Глава 1. Память в тени. Брешь в небе
Освещение в «Сердце Света» мерцало, как дыхание раненого бога. Каждый раз, когда оно угасало, люди в куполе замирали в страхе. Тень от полумертвых ламп плясала на стенах из обветшалого металла, напоминая о тех временах, когда «Сердца» горели ярко, а мир был целым. Теперь это был не просто источник энергии, но и последний страж памяти. Если оно погаснет, останется только тьма, а тьма – это смерть. Купол, построенный вокруг «Сердца», был последним укрытием для людей, за его пределами начиналась «Тьма» – зона, где пространство искажалось, а время таяло. Никто не знал, что там происходит. Те, кто решался покинуть купол, либо не возвращались совсем, либо возвращались другими: их глаза становились пустыми, как дыры в реальности, их руки дрожали, несмотря на то, что они не могли вспомнить причину. Иногда они начинали говорить на языке, который никто не понимал, их тела менялись, как будто пространство внутри них перестраивало организм под новые законы, их мозги, впрочем, как и всё в этом мире, не могли удержать память. Но в куполе жили те, кто выжил. Они жили в мире, где память хрупка, как стекло. Старшие рассказывали истории детям, но слова забывались слишком быстро. Каждое поколение теряло что-то новое: знание о том, как починить «Сердце», как выращивать еду, как строить дома. Каждый раз, когда кто-то умирал, уходила еще одна нить памяти. В мире, где долговременная память не могла удержаться, люди научились жить в настоящем, они создавали новые мифы, чтобы объяснить то, чего не могли понять. Они говорили о «Прыжке», о «Расколотом Небе», о «Втором Солнце», но их истории были обрывочными, как старые страницы, разорванные временем.
В центре купола расположился архивист. Его имя – Кай. Он был одним из тех, кто пытался сохранить то, что оставалось. Его работа – собирать устные истории, записывать их, передавать из поколения в поколение была бессмысленной, он знал, что через несколько десятилетий все забудут, но он делал это, потому что это единственное, что оставалось от прошлого. Кай ходил, слушал рассказы старейшин, записывал их в блокнот, который едва удерживал чернила. Он знал, что его работа – капля в море, но Кай делал, потому что он не мог смотреть, как умирает память. Сегодня он сидел в крохотной комнате, где хранились все записи. Стены, покрытые листами бумаги, на которых были нарисованы схемы, записи, рисунки, большинство из которых совершенно непонятными. Слова теряли смысл, буквы сливались в ерунду. Кай смотрел на них, пытаясь понять, что это было, вероятно, знания, которые уже не имели значения. Память обрезана, как старая ветка и оставалась только тень прошлого. Внезапно свет в комнате начал мерцать. Кай поднял голову, зная, что это значит - «Сердце Света» снова дает сбой. Такое происходило все чаще. Каждый раз, когда оно мерцало, люди в куполе начинали безумствовать: если «Сердце» погаснет, купол разрушится и тьма поглотит их всех.
