В пятой лаборатории филиала НИИГП города Н-ска засиделись сегодня допоздна. Праздновали день рождения младшего научного сотрудника Афанасьева и говорили о предстоящем запуске человека в прошлое. Говорили много и, как водится, спорили до хрипоты. Тема спора стара, как мир: можно ли изменять прошлое для блага будущего? Представители старой школы с пеной у рта доказывали о невозможности даже малейшей попытки поменять ход истории, молодежь же, как ей и положено, пыталась рубить с плеча.
– А здесь и за доказательствами не нужно ходить через тридевять земель, – горячился профессор Семен Ильич Поддубный, окончивший математический факультет еще при прошлом режиме, – на наш последний эксперимент с кошкой посмотрите, и все вопросы сами собой отпадут! Помните, какие казусы в лаборатории начались!
– Точно! – поддержал коллегу профессор Савёлов, плешивый человек с крупным красным носом и глазами доброго дедушки Мороза. – Всего на семь минут забросили мы котяру в прошлое, а у меня под столом непроизвольно две поллитры с ценнейшими реагентами семилетней выдержки оказались пустыми на боку, причём заметьте, без факта падения… Жалко…
– Товарищи! – вмешался в дискуссию юный аспирант Володя Дрынов, буквально на днях принятый кандидатом в члены партии. – Вы всё о какой-то ерунде рассуждаете! Неужели мы, имея на руках возможность, попасть в прошлое, не предупредим политбюро в 1941 году о предстоящем вероломном нападении фашистов? А?!
– Этого ни в коем случае делать нельзя! – топнул ногой Поддубный. – Вспомните о парадоксе убитого дедушки. Один вред получится! Сказка ложь, а нам намёк…
– А хорошо бы, братцы, – вздохнул свежий парторг лаборатории Куняев, – спросить еще товарища Сталина кой о чём, а то после доклада Никиты Сергеевича на двадцатом съезде, много разных вопросцев к нему накопилось. Разузнать поточней хотелось бы…
– Иосифа Виссарионовича не тронь! – грохнул кулаком по столу инженер-электрик Парамонов. – Не позволю! А вот предупредить вождя о разных там лысых прихлебателях следует, чтобы он кому надо да вовремя шею свернул! Распустили народ!
– А вот будь у меня возможность в прошлом побывать, – вздохнула лаборантка Ниночка, наливая себе в граненый стакан ярко-красного малинового компота, – я бы переместилась в третье октября 1943 года и предупредила бы дедушку об атаке фашистов, во время которой ему миной оторвало обе ноги. Он часто рассказывал о том дне, всегда повторяя: мне б за минутку до их атаки в другой окопчик перебраться…
Сергей Красин внимательно посмотрел на Ниночку: лаборантка будто прочитала его мысли. Вернее – былые мысли. Когда-то Сергею тоже очень хотелось спасти своего деда – Захара Кузьмича. Это был такой удивительный человек, что Красин за все тридцать лет своей жизни лучше и не встречал. Сергей хорошо помнил деда Захара – крепкого весёлого шестидесятилетнего старика, знавшего обо всём на свете и умевшего из простых лучин да бумаги смастерить для семилетнего Сережки летающий планер. И если бы у Сергея появилась возможность предупредить деда о грозящей опасности, то он за ценой бы не постоял. Так он думал раньше, но теперь, посвятив свою жизнь подготовке к путешествию во времени, Сергей успокоился. Конечно, если б представился случай, но вряд ли… Сергея готовили к «заброске» в восемнадцатый век. На днях он станет первым человеком, отправившимся в далёкое прошлое. Первым времянавтом. Это уже дело решенное, осталось стажировку в этом филиале пройти, некоторые моменты утрясти и…
