Пролог
Ветер, словно заплутавшая душа, метался по извилистым улочкам деревни Лунная Роса, разгоняя клочья тумана. Луна, огромный серебряный диск, царила в небе, купая мир в своем призрачном сиянии. Именно под этим светом, наполняющим сердца трепетом и предчувствием, и появлялись они – Врата Времени.
Элина, семнадцатилетняя девушка с волосами цвета воронова крыла и глазами, отражающими глубину ночного неба, сидела на старой, потрескавшейся скамье у дома старейшины Якова. Его хижина, окутанная дымкой ароматов трав и старых книг, была для нее всем миром. Именно он, мудрый старик, научил ее чувствовать пульсацию времени, видеть отблески иных эпох в глазах звезд и слышать шепот прошлого в шорохе листвы.
Сегодня, однако, предчувствие было иным – тревожным, липким, как предгрозовая духота. Луна, казалось, светила ярче обычного, а воздух вибрировал от невидимой энергии. Элина нервно теребила подол своего простого льняного платья, пытаясь заглушить нарастающее беспокойство.
"Что-то произойдет," – шепнула она, сама не зная, кому адресует свои слова.
Старейшина Яков вышел из хижины, опираясь на посох из гнутого дерева. Его длинная седая борода трепетала на ветру, а глаза, глубокие и мудрые, внимательно изучали лунный пейзаж. Он выглядел старше своих лет, но в его взгляде по-прежнему светилась искра знания.
"Время перемен настало, дитя мое," – произнес он, его голос, как всегда, звучал мягко, но весомо. – "Темные времена надвигаются на Лунную Росу."
Элина вздрогнула. Она знала, что старейшина не бросает слов на ветер.
"Что это значит?" – спросила она, чувствуя, как в груди закипает страх.
Старейшина указал своим посохом на лес, окружающий деревню. Его тени, казалось, сгущались, превращаясь в причудливых монстров.
"Врата открываются, Элина," – ответил он, его голос стал тише, почти шепотом. – "Но не все, кто пройдет через них, принесут благо. Нечисть из глубин времени жаждет нашей земли. И только ты… только ты можешь их остановить."
Элина растерянно уставилась на него. Она – остановить? Она, всего лишь простая девушка из маленькой деревни?
"Но как?" – прошептала она.
Яков взял ее за руку, его пальцы были холодными, как лунный камень.
"В тебе течет сила, дитя мое. Сила, способная управлять временем, способная исцелять раны прошлого и строить будущее. Тебе предстоит найти артефакт, легендарный Клинок Времени, скрытый в глубинах истории. Он – ключ к вратам, ключ к спасению нашего мира."
В этот момент земля под ногами Элины задрожала. Из-за деревьев вырвался леденящий душу вой. Сердце девушки бешено заколотилось. Она почувствовала приближение опасности, ледяное дыхание тьмы, готовой поглотить все вокруг.
