– Мел, сколько осталось до посадки?
– Минута и три секунды.
– Окей, Мел, – Ник Лэнг проверил посадочную систему планетарного катера, и спустя еще несколько секунд аппарат стал терять высоту.
Достигнув двадцатиметровой отметки, он замедлил движение планетарного катера, и принялся внимательно изучать местность, над которой они находились в данный момент.
– Одно и то же, – недовольно проворчал Мел после того, как увидел изрезанную трещинами равнину, тянувшуюся на сотни километров.
Эта планета, которую они с Ником для простоты окрестили «Каменная», нравилась ему еще меньше, чем предыдущие пять штук. Они исследовали их одна за другой вот уже больше месяца.
Все северное полушарие планеты представляло собой сотни гранитных плит, которые отделялись друг от друга гигантскими каньонами, тянувшимися на тысячи километров с севера на юг.
Когда Мел и Ник впервые высадились на эту планету, то у них одновременно возникло ощущение, что на этом лишенном атмосферы шарике, не все в порядке. Причиной такого ощущения были как раз эти самые каньоны.
Конечно, сами по себе каньоны не произвели на Мела и Ника какого–то особого впечатления. За время работы в исследовательской службе им не раз доводилось встречать и более впечатляющие разломы коры планеты. Так что в этом вопросе все было в порядке.
Смущало исследователей другое. Частота и равномерность, с которой каньоны изрезали все северное полушарие планеты. Создавалось такое впечатление, словно кто–то или что–то специально исполосовало одно из полушарий. Особо это бросалось в глаза с орбиты. Более темные полосы отчетливо были видны с высоты нескольких сотен километров, и напоминали собой темные полосы на боку спелого арбуза.
Сравнение это уже не раз приходило в голову Мела, и он, как и раньше сначала хмыкал, а потом бросал озабоченные взгляды на экран радара. Пока что все было в порядке, и они не заметили никаких живых существ.
Но радоваться этому обстоятельству было рано. На Каменной они всего второй раз, а исследовали территорию не больше двух тысяч квадратных километров. Да и то с воздуха. Проделать все это на каменистой равнине и возвышенностям было нереально. Мел это прекрасно знал, и был готов к любым неожиданностям.
В этот момент, когда он собирался напомнить Нику о том, что уже минимум как две минуты назад они должны были совершить посадку в шестом квадрате от места посадки исследовательского корабля, и заняться обыденной разведкой, на панели пульта управления вспыхнул сигнал вызова.
Ник, который вел планетарный катер, хотел было включить систему связи, но Мел его опередил. Быстро коснувшись нужного сенсора, он дал знак Нику, и бросил взгляд на экран видеосвязи.
