Сколько себя помню, моей первостепенной задачей было выжить. Каждый день мне приходится играть разные роли, а порой на смену амплуа – всего минута. Цена ошибки – не смех зрителей, а смерть. Я не актриса – я та, к кому клиенты приходят под покровом ночи. Что вы сейчас посмели подумать?
– Ви, – постучал Стейн. – Зайди в кабинет и скажи ей сама, что за такие копейки ни ты, ни я не работаем. Сдалось ей это завещание.
Ви – имя, четкое и быстрое, как и методы моей работы. Фамилия? Наверное, была когда-то. Вот только я ее не помню. Впрочем, как и все раньше последнего года. Нет, сочувствовать мне не стоит. Особенно, когда твое возвращение в сознание начинается с пощечины и угрозы:
– Чего разлеглась? Поднимайся, неженка, – донесся откуда-то сверху недовольный мужской голос. – В работный дом отправлю!
Что ждало бы девушку в платье как у воспитанницы приюта в провинциальном городке Скайгании, да еще и стоящей в ряду, как «товар»?
Мне до сих пор порой снилось, как наниматель в твидовом жилете подошел, приподнял мою опущенную голову за подбородок, оценивающе рассматривая лицо. А я не в силах ни издать слово в свою защиту, ни опустить взгляд. Какая участь ждала бы меня, не решись я сбежать из того проклятого фургона? Жизнь содержанки, ублажающей покровителя, а фактически — хозяина? Я не помнила, как меня воспитывали и к какой жизни готовили, но в тот день мне совершенно не нравился такой исход.
«Надо бежать, — мелькнула шальная, но спасительная мысль. — Дождаться подходящего момента и исчезнуть». Возможно, та мысль и сделала меня той, кем я стала.
«Пора идти, — напомнила я себе. — Посмотрим, что там за заказ и почему моему названному старшему брату он так не нравится».
В тайном кабинете, скрытом от посетителей уважаемого антиквара, державшего лавку на протяжении многих лет, сидела девушка, нервно теребящая перчатки. Стоило мне войти, как она поднялась и сделала глубокий реверанс, словно перед ней графиня, а не взломщица.
— Пожалуйста, помогите! — взмолилась она, не замечая, как Стейн поджал губы и сложил руки на груди.
Если убрать стоны, слезы и заламывание рук, то ситуация выходила неприятная. Отец клиентки настаивал на браке с виконтом, которого девушка боялась как огня. У нее был возлюбленный, но родителей не устраивала семья избранника. На мое возражение, что мы не занимаемся убийствами, девушка заверила, что у нее и в мыслях не было просить об этом.
Дед составил завещание, в котором передал ей хорошее состояние, за которое можно купить свободу. Но через некоторое время завещание пропало, а отец (бывают же такие сволочи!) сказал, что раз документа нет, то и нет гарантии, что наследство существует, и, следовательно, свадьба неизбежна. Ко мне обратились с просьбой его найти.
