Среди миллиардов душ есть одна, прошедшая сквозь миры, чтобы сказать: «Ты — мой свет». Боги протягивают нить между сердцами истинной пары, но только людям решать, завязать узел крепко или отпустить.
(Сборник легенд народов Космина)
На северной границе Килдерры с долиной Рамлоу – безжизненной пустошью, где даже выносливые растения гибли от едких солей и ядовитых газов, порой вырывающихся из недр земли, – в единственном сохранившемся храме Хадиуса жрецы и магистры собрали тайный совет.
Горы надежно скрывали последний оплот Ордена в коварном лабиринте пещер. Острые шпили впивались в самое небо, а камни скал будто обнимали храм, защищая от внешнего мира. Через узкие стрельчатые окна можно было разглядеть белый пик горы.
Полумрак центрального зала разгоняли яркие факелы – магию никто не применял. В самом центре, под черной, как сама тьма, плитой, покоился тот, кто должен был однажды пробудиться от сна. Опальный бог. Хадиус.
Тринадцать магистров Ближнего круга в темных шелковых мантиях с капюшонами заняли свои места. Четырнадцатый, самый старший, оставался стоять в центре. Низко опущенные капюшоны не позволяли разглядеть лиц. По качеству ткани балахонов остальных – благородному шелку или простому хлопку – можно было догадаться, что собрались представители разных сословий. Их объединяла общая цель.
За спинами магистров стояли сотни приверженцев, испытывая благоговейный трепет. Кто-то из них уже дал особый обет верности, посвятив жизнь. Кто-то же до сих пор с толикой сомнения наблюдал за происходящим действом.
«Сегодня настал тот день, которого мы и наши братья ждали несколько столетий. Мы готовились к этому часу не покладая рук и скоро станем свидетелями того, как Властелин освободится и пробудится.
Триада светлых со своими жрецами не сможет в этот раз помешать восхождению к славе Великого Хадиуса. Тьма покроет землю и поднимет нас с колен. Старые боги исчезнут, и мы станем единственными, кто будет обладать силой и властью! Мы сделаем все возможное, чтобы вернуть нашего Властелина! В этот раз мы окажемся на шаг впереди, потому что, в отличие от императора Килдерры, мы храним древние знания».
С этими словами Верховный магистр поднял над головой раскрытую книгу. На странице полуразмытыми от времени и сырости чернилами была изображена схема, которую понимал только совет:
«Четыре мага древних родов, четыре расы и четыре стихии объединит носитель света, и эта магия погибнет, погрузив мир во тьму». Мы поднимемся и построим справедливый мир, о котором мечтал Умбри Фад. В этот раз победа за нами, и пусть благословит наш путь Великий Темный!
