Необитаемых островов не бывает – Сэм знал об этом с детства. Даже если остров из одних скал – на нём постоянно живут птицы. Или, в крайнем случае, насекомые, замурованные в камнях – Сэм не терпел сказки, а его настольной книгой была «Энциклопедия юного физика».
Однако очнувшись на пустынном песчаном берегу и услышав громогласный шум прибоя, Сэм сразу же понял, что находится на острове. Мыслей о том, что он проснулся на западном побережье Калифорнии или Лазурном берегу Франции, в его сознании даже не возникло. Тем более, он не мог даже предположить, что находится под наркозом или снимается в новом блокбастере или потерпел кораблекрушение.
Остров – и всё тут.
Если не помнишь вчерашнего дня, голова раскалывается, глаза слезятся и первое, что ты видишь – яркий луч тропического солнца – значит, твои дела прекрасны. Потому как количество объяснений подобной ситуации стремится к единственному верному.
Сэм приподнялся на локтях; мокрый песок попачкал бело-полосатую рубашку, а галстук креветочного цвета бессмысленно болтался где-то на пузе. Впереди – океан, позади – пальмы, чуть левее – совсем много пальм, бамбук и какие-то другие непонятные деревья.
Ещё вчера – Сэм припоминал – он сидел в кабинете своего босса. Речь шла о повышении, о новой руководящей должности, о будущей опасной карьерной ветви. Это точно было вчера: Сэм машинально взглянул на часы, но те почему-то отсутствовали. Он похлопал себя по карманам и извлёк недельный пропуск в контору: по законам, установленным в ней, пропуска меняют каждое утро понедельника.
«Сэм Гуттенберг, директор отдела ICQ»; дата, подпись, печать.
Он помнил, что все поднялись на крышу, где стоял чёрный вертолёт. Вчетвером – босс, его телохранитель, Сэм и ещё один человек. Начальник отдела промышленного шпионажа. Как же его звали? Лестер!
Момент взлёта… и всё, провал в памяти. Видимо, его привезли на вертолёте сюда и бросили. Похоже на правду, однако при этом лишили бумажника, часов, телефона и пиджака, оставив только пропуск и зажигалку в кармане брюк. И ещё очки, конечно: Сэм ненавидел контактные линзы, потому что они мешали ему думать.
Зачем его привезли на остров?
Сэм догадывался: это как-то связано с новой руководящей должностью, на которую он претендует. Методы Управления просты: выбросить человека на остров и посмотреть, что будет дальше. Причём Сэм наверняка уже подписал бумагу о добровольном участии в эксперименте и наверняка выбрал из трёх предложенных вариантов – русская тайга, канадская тундра или необитаемый остров. До Гавайев километров пятьсот будет.
