Великий Ахмед восседал на троне, в зале, где восточные ковры соревновались в пестроте с изумрудными стенами. Роскошь и богатство турецкого падишаха кричали о себе на каждом шагу. Судьба вознесла его на престол в шестнадцать, и теперь, едва достигнув двадцати, он обладал всем, о чем только мог мечтать смертный: сонмом жен, бесчисленными наложницами, сорока отпрысками, тринадцать из которых были сыновьями. Но лишь одно омрачало его безграничную власть – бесконечные, словно неукротимая песчаная буря, набеги персов. Он отдал бы все, лишь бы обрести полное господство над миром и, прежде всего, поставить на колени ненавистного персидского правителя.
– Долго ли еще ждать? – с гневом в голосе вопросил юный падишах.
Он нетерпеливо наблюдал за мучениями своего астролога, который, склонившись над мраморным полом, старательно выводил остроконечный знак. Губы звездочета беззвучно шептали заклинания, будто он пытался выудить тайну из глубин мироздания.
– Где же твой обещанный демон? – взревел Ахмед, не в силах более сдерживать ярость.
– Минуту! – пролепетал побелевшими губами перепуганный старик. Дрожащей рукой он извлек из-за пазухи склянку с порошком и, рассыпав содержимое в середину начертанных линий, взмолился: – Фотрус, молю, явись и внемли нуждам нашим, помоги в делах бренных…
Но астролог не успел закончить заклинание. Из-под мерцающих линий хлынул едкий черный дым, зловонной пеленой заволакивая все вокруг.
– Для чего ты звал меня, смертный? – перед очами взволнованных мужчин явился демон, само воплощение мрачной красоты и хищного изящества. Его совершенный облик завораживал и пугал: обнаженный торс являл игру рельефных мышц, крепкий живот дышал силой, глаза полыхали бездонной тьмой, а губы искривились в презрительной усмешке. – Или ты решил призвать меня для юного, могущественного отпрыска турок? – Темный перевел взгляд на Ахмеда и, сощурив глаза, как голодный хищник, внимательно считал информацию с повелителя.
– Есть у меня к тебе лишь воля одна, – падишах поднялся с трона, и поступь его, полная надменного спокойствия, медленно приближала его к исчадию Ада, – пусть персы падут ниц предо мной, и за это… – он запнулся, увидев насмешку, скользившую в глазах чудовища, – я отдам тебе все, чего ни пожелаешь. Богатства мои неисчислимы, в них есть все, что может пожелать смертная душа!
– Смертная… – прошипел демон, раскатываясь жутким хохотом. – Да ты никак не смекнул, мальчишка, кто перед тобой?
