– Ой! Кого я вижу! Это же наш Степушка-растрепушка! – деланно просюсюкал нагловатого вида подросток в черной толстовке с изображением скрещенных ножей и кольцом в ухе, авторитет среди местной малолетней шпаны, Костя по кличке Батя, производной от фамилии Батищев. – Давай, давай, ползи сюда, Степан! – добавил Батя уже сипловатым менторским тоном, – Выворачивай карман! О! Стихи: Степан – выворачивай карман! – подросток заржал. Следом за ним загоготали и остальные четверо хулиганов – дружки Бати.
Степе совсем не хотелось подходить к этой компании, наоборот, хотелось обойти их стороной и вообще больше никогда в жизни не видеть. Но проход в подъезд, где жил Степа, был надежно заблокирован хулиганами. Поэтому мальчик нехотя направился вперед.
– А ну-ка, показывай, что там тебе мамка на мороженное дала, – не дожидаясь, пока Степа вывернет карман Батя подтащил его к себе за рукав куртки и сам запустил руку в степин карман. – Чой-то не густо сегодня! А ну, пацаны, обшмонайте-ка его как следует! – скомандовал авторитет.
Шайка с гиканьем и ржанием набросилась на мальчика, унизительно обыскала его с ног до головы, растрепала всю его одежду и, не найдя денег и других ценностей, при помощи пинков и толчков отправила его к двери подъезда.
Степа поднимался в лифте на свой этаж, и слезы подкатывались к глазам. «И так будет всегда, – думал Степа, – а когда-нибудь они меня убьют или покалечат!» Одиннадцатилетнему мальчику в такие моменты не хотелось жить. Он был не по годам худенький и слабый, потому что часто болел, был почти всегда освобожден от физкультуры, редко гулял во дворе и совсем не имел друзей. При этом Степа хорошо учился, почти на одни пятерки, потому что был старательным и усидчивым. Медики констатировали у мальчика астму и настоятельно рекомендовали родителям чаще вывозить его на природу, говорили, что жизнь в городе ухудшает его здоровье. Но дачи у Степиной семьи не было, а было много работы и мало выходных дней, так что выезжал Степа за город редко.
После очередного посещения поликлиники вопрос о Степином здоровье встал, как говорится, ребром – был конец весны, скоро начиналось цветение растений, а вместе с цветением аллергия.
– Ну что же нам делать?! – восклицала мама, – Не ехать же жить в деревню! Да и не сможем мы там жить, мы городские люди, понятия не имеем о сельской жизни!
– Может к Ясе его отправить? – робко спросила бабушка, – Помнишь тетю Ясю? Мою старшую сестру?
– К тете Ясе?! В эту тьму-таракань?! Это же у черта на куличиках, за тысячу километров! Дикие места!
