ВЛАСТЬ КОЛЬЦА, СВЕТ ВО ТЬМЕ
Пролог: Пепел и крик
Она бежала по коридору, который горел. Не огнём, а тьмой — чёрным, липким пламенем, вырывающимся из стен, пожирающим золотые фрески с драконами. Элии было двенадцать лет, когда мир перестал быть понятным. Ещё утром она смеялась, сидя на шее у синего дракона Эрагона, а теперь её ноги несли её прочь от тронного зала, от криков, от запаха камня, превращающегося в пепел.
— Элия! — голос отца, короля Тириона, прорвался сквозь грохот. — К Эрагону! Не оглядывайся!
Она оглянулась.
В тронном зале, где колонны были выточены из лунного камня, стояла фигура в чёрном. Морог — древний маг, чьё имя веками было лишь сказкой для непослушных детей, — возвышался над её родителями. Его лицо скрывал капюшон, но руки, унизанные кольцами из чёрного металла, тянулись к королю и королеве.
— Кольцо, — прошептал он. Шёпот разнёсся по залу, как ледяной ветер. — Отдайте мне кольцо.
— Его нет у нас, — ответил король Тирион, сжимая меч, но тьма уже обвивала его ноги, превращая движения в замедленный кошмар.
— Лжёшь, — Морог щёлкнул пальцами.
Изумрудная молния ударила в короля и королеву. Элия закричала, но звук застрял в горле. Она видела, как плоть её родителей сереет, как черты лица застывают, превращаясь в безжизненный камень. Спустя мгновение перед ней стояли две статуи: король и королева, застывшие в вечном крике.
— НЕТ!
Вопль вырвался из неё вместе с силой, которую она всегда носила в себе, но никогда не понимала. Воздух в зале взорвался. Стена ветра отбросила Морога к трону, а Элию вышвырнула на балкон.
Она упала на каменные плиты, сжимая в руке маленький кулон, который мать дала ей накануне. Внутри кулона что-то мерцало — не камень, не свет, а сама суть, которая откликалась на её страх, её гнев, её отчаяние.
— Эрагон! — крикнула она на древнем драконьем языке. — Эрагон !Небо разорвал рёв. Синий дракон, чья чешуя мерцала, как звёздное небо, спикировал вниз, сокрушая крыльями горящие башни. Элия прыгнула, не глядя, и её пальцы вцепились в чешую. Эрагон взмыл вверх, унося её прочь от гибнущего королевства.
С высоты она видела, как Эльдвирон поглощает тьма. Города, где люди и драконы жили бок о бок веками, уходили под чёрный туман. Её подданные — те, кто не успел бежать, — становились рабами Морога, их души запечатывались в камне и металле.
— Я вернусь, — прошептала она, прижимаясь лицом к холодной чешуе. — Клянусь всеми стихиями, я вернусь.
Эрагон издал печальный звук, похожий на стон, и направил полёт на запад, туда, где, по слухам, ещё держалось королевство эльфов — Эрдианна.
