Это второй роман из цикла о Кирке ван Детчере. Второй по времени его написания, а не по хронологии событий. Мне показалось, что так будет правильнее – располагать вещи цикла «Наёмник» в том порядке, в каком они писались. Так лучше заметен «взгляд автора» на те или иные события и на то, как этот взгляд со временем менялся.
Я специально не перекраивал эти тексты, чтобы читателю было видно, что мне нравилось раньше и перестало нравиться потом, и наоборот. Кроме того, если говорить честно, я не вполне уверен, что с Кирком мы распрощались навсегда… так что, может быть, цикл ещё рано считать завершённым…
Разумеется, перед размещением этого текста я его перечитал и слегка отредактировал. Ну, просто потому, что предыдущая редакция – от 2015 года – мне не очень понравилась. Но особой разницы между этой книгой и той, что выходила на бумаге, нет, за исключением, может быть, нескольких сцен, исключённых издательством.
Этот роман выходил в твёрдой обложке под названием «Власть проклятия». Я вернул ему прежнее название, поскольку не вполне разделяю непонятную мне страсть издательства к названиям из двух слов; да и «Власть древнего проклятия», как мне кажется, более полно отражает мысль романа.
В конце книги я, как и в бумажном её варианте, включил список имперской военной техники, использовавшейся в романах «Зона власти» и «Власть древнего проклятия». В книгу включён также и фрагмент из следующей вещи цикла «Наёмник»: повести «Заслуженный отпуск».
Надеюсь, книга вам понравится.
Приятного чтения!
Сержант оглядел шеренгу заключённых. Он несколько лет вырабатывал такой вот взгляд – холодный и тяжёлый, оценивающий, не предвещавший ничего хорошего. И это у него неплохо получалось: сержант с удовольствием отметил, что каждый, кто попадал под этот его взгляд, вздрагивал, опускал глаза, начинал сутулиться и старался сделаться как можно незаметнее. Знают, твари, что их тут ждёт, удовлетворённо подумал сержант. Или не знают, а просто догадываются.
В этой партии было семеро заключённых: пятеро людей и двое кассилиан. Все рослые, сильные. Самый лучший материал для работы на рудниках. Ну, и для скромных лагерных развлечений Имперской охраны – тоже.
Сержант ещё раз внимательно оглядел шеренгу, теперь уже с определённой целью. Глаза его сузились до злобных щелей, губы на миг плотно сжались, и указательный палец ткнул в сторону одного из заключённых:
– Ты!..
Остальные невольно вздохнули. Они были наслышаны об урановых рудниках первой планеты Тарса, и сейчас каждый из них невольно радовался, что выбор сержанта пал не на него. Каждый знал, что нет никакой гарантии, чтобы избежать ожидаемого ужаса. Но хотя бы сегодня остальным ничего не угрожало.
