2473 год
Старый поезд катился по узкой железной дороге, которая пролегала вдоль всего предгорья Алитая, когда-то плодородного края, и делала небольшой крюк, заезжая в Лутен, расположенный у подножия горы. Здесь никто не жил уже больше двухсот лет.
Именно тогда началось массовое переселение в мегаполисы. Правительство изгоняло всех, а землю и дома забирало для государственных нужд. Эпоха переселения — такое название в истории человечества спустя годы получил тот период, не принесший ничего, кроме горечи.
Из окна маленького вагона, рассчитанного всего на десять посадочных мест, виднелся практически безжизненной пейзаж. Поезд ехал медленно и чем-то лязгал, проезжая стыки рельс. Он представлял собой всего один вагон с кабиной управления.
Вагон ехал сам по запланированному навигацией маршруту. Сейчас же казалось, что он может развалиться на ходу.
Подобные модели давно перестали выпускать, их давно заменили современные. Но не здесь. В таком забытом уголке это был единственный транспорт, на котором можно было добраться до безлюдного поселения. Когда-то поезд был частью большого состава и принимал активное участие в перевозке людей, когда те покидали Лутен и предгорье. Покидали свои дома.
— Смотри-смотри, я уже вижу! — закричала Киль и замахала рукой, привлекая внимание сестры.
Мирта лишь закатила глаза и даже не взглянула в окно.
Из-за горизонта показались первые дома.
— Алитай… — с придыханием произнес Арвин Крин — дедушка десятилетних девочек. В его глазах сверкнули искры радости и надежды, подернутые печалью воспоминаний.
Киль засуетилась и, подпрыгнув с места, встала. Приложила к стеклу ладони с маленькими растопыренными пальцами и прилипла взглядом к открывавшемуся из окна виду.
Арвин проверил время на браслете-коммуникаторе:
— Через полчаса будем на месте.
Тонкие запястья сестер стягивали такие же браслеты, только меньшего размера. Яркие, с узорами и рисунками — специально для детей. Такие коммуникаторы носил каждый житель Союза.
Мирта проигнорировала слова старшего родственника, Киль же посмотрела на него с трепетом и восхищением. Арвин рассказывал так много историй этих мест, что ей не терпелось оказаться на земле, где когда-то давно жили их предки. Прикоснуться к этой частичке истории.
Поезд подъехал к платформе и подал короткий сигнал. Железнодорожные пути продолжались, но этот рейс был частным заказом, потому состав дальше не шел.
Последний раз нога человека ступала сюда двадцать шесть лет назад, когда Арвин привозил в это место дочь. Полгода назад она погибла, и ему представилась еще одна возможность побывать в родовом доме.
