Весна в тот год пришла позже обычного и словно бы пыталась наверстать упущенное. Дул тёплый ветерок, успешно развеивавший все воспоминания о долгой зиме. Я стоял на перроне и рассматривал бескрайние зеленеющие поля. Раньше мне доводилось бывать в этих местах лишь проездом и всегда в конце лета, когда палящее солнце уже успевало выжечь все краски из уставшей природы. Теперь же Кантария выглядела райским уголком с её цветущими садами и ровными рядами виноградников на пологих склонах пограничных гор. Вдали виднелись белоснежные башни королевского замка с развевающимися сине-золотыми флагами.
По платформе бежал невысокий пухлый человек, придерживающий шляпу на макушке. Лоренц опаздывал, впрочем, в этом не было ничего удивительного.
–Алекс, дружище, рад тебя видеть, – начал Лоренц за несколько метров от меня, с другом пытаясь восстановить дыхание. – Опять опаздываешь, да? Ну, ничего, сейчас быстро домчимся до плаза.
Последнее слово он произнёс как «пласа» – сказывалось долгое пребывание в Кантарии. Я лишь тяжело вздохнул и слегка покачал головой. С противоположной стороны перрона и правда стояла его машина с личным водителем и гербом на дверях. Полгода назад ему пожаловали титул графа и он не упустил возможности напомнить мне об этом, как бы невзначай проведя рукой по гербу.
Мы неслись по грунтовой дороге мимо крестьян, возвращавшихся с полей, и всадников на лошадях, стремившихся успеть в город до закрытия ворот. А я смотрел на них невидящим взором и всё думал, как Лоренцу удалось уговорить меня приехать в Кантарию. Ещё каких-нибудь пару лет назад я бы даже слушать его не стал и, в лучшем случае, просто бы положил трубку. Но вот он я, еду в его машине навстречу королевскому замку…
В какой-то момент я смирился и перестал обманывать себя – я давно хотел посмотреть на дворец изнутри, как гость. Мы въехали в город через главные ворота, украшенные королевским гербом. Дома на окраине были простыми бетонными многоэтажками с серыми стенами и пыльными окнами. Но чем ближе мы подъезжали к замку на холме, тем ниже и старше становились здания. Когда мы прибыли к историческому центру, поблизости не осталось ни одного современного строения. Повсюду висели стандартные транспаранты, восславляющие короля, его действия и политику.
Плаза расположилась на одной из внешних площадок замка. Недавно, каких-то лет двести назад, к ней пристроили отдельную лестницу с вензелями и мраморными перилами. Большая площадь с выложенным плиткой полом была украшена в честь грядущего события – торжественного вступления в должность нового смотрителя замка. Должность фиктивная, от смотрителя требовалось оставаться в живых и открывать двери дворца раз в год, но вот торжество было вполне настоящим. Для подготовки оставался всего один вечер, так что по плаза бегало около сотни людей, старательно возводя сцену для речи смотрителя, украшая перила или полируя пол.
