Глава 1. Обычная жизнь Эдди Брока
Тусклый свет неоновой вывески «Diner 24/7» пробивался сквозь пелену дождя, отбрасывая дрожащие отблески на мокрый асфальт. Эдди Брок сидел за дальним столиком в углу — в той самой кабинке, где обычно дописывал статьи за чашкой остывшего кофе. Перед ним лежал блокнот с неровными строчками заметок и диктофон, который он забыл выключить ещё полчаса назад.
Он провёл рукой по щетине и вздохнул. В кармане пиджака лежало последнее предупреждение от редакции: «Ещё один провальный материал — и ты свободен, Брок». Эдди знал, что это не пустая угроза. Его карьера катилась под откос с тех пор, как он поверил ненадёжному источнику в истории про «тайную лабораторию». Скандал, опровержение, извинения редакции — и вот он уже не перспективный репортёр, а «тот парень, который облажался».
Город вокруг жил своей жизнью — грязной, опасной, полной трещин, как старый асфальт. Гдето за углом стреляли, в подворотнях прятались наркоторговцы, а полиция будто специально выбирала самые тихие улицы для патрулей. Эдди не раз думал: если бы я мог добраться до настоящей истории, той, что перевернёт всё Но реальность была проще: ему нужно было сдать статью о росте цен на жильё в центре, а вдохновение увязло в луже вместе с его ботинками.
Он бросил взгляд на часы — почти полночь. Пора было идти. Эдди расплатился, накинул потрёпанный плащ и вышел под дождь. Ветер швырнул в лицо ледяные капли, а гдето вдали завыла сирена. Он свернул в переулок — короткий путь до съёмной квартиры — и замер.
В конце прохода, у мусорных баков, шевелилось чтото тёмное. Не человек — не совсем. Силуэт был слишком плавным, слишком текучим, будто сотканным из теней. Эдди сделал шаг назад, но подошва скользнула на мокром камне. Звук эхом разнёсся в тишине.
Существо повернулось. Глаза — если это были глаза — уставились прямо в его сторону.
— Голоден, — прошипело оно, и голос прозвучал сразу отовсюду, будто проникал прямо в череп.
Эдди попятился, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Он хотел бежать, но ноги будто приросли к земле. Существо сделало движение вперёд, и тьма вокруг него зашевелилась, потянулась щупальцами.
— Не подходи! — голос сорвался на хрип.
— Ты подойди сам, — прошептало создание, и в этом шёпоте Эдди услышал чтото ещё. Не угрозу — предложение.
Дождь усилился, смывая последние остатки здравого смысла. Эдди сделал шаг вперёд. Всего один. Но этого оказалось достаточно.
Тьма рванулась к нему, обволакивая, проникая под кожу. В голове взорвался вихрь чужих мыслей — хищных, древних, голодных. Эдди закричал, но звук утонул в хриплом смехе, который теперь звучал внутри него.
