По полотняным стенкам шатра стучали капли дождя. Гроза медленно уходила, оставляя запах озона и свежести. В тёмном небе сверкали затухающие зигзаги молний, озаряя лес яркими вспышками. Где-то вдалеке слышались крики, звон оружия, лязг металла. Аделаида втянула воздух, морщась от едва ощутимого запаха крови. Он въелся в кожу, осел на волосах, заплетённых сейчас в тугую косу.
На раскладном столике перед ней лежало настоящее сокровище. Корона, столь искусно сделанная, что каждый раз перехватывало дыхание от совершенства мастерства древнего ювелира. Крошечные звёзды сверкали фиолетовыми искрами. Только вот сквозь это великолепие пробивались длинные, даже на вид острые, шипы. Протянув руку, Аделаида кончиками пальцев коснулась драгоценной короны. Ледяной, словно тысячи лет пролежавший в снегах, венец кольнул кожу холодом.
– Ты долго собираешься гипнотизировать их взглядом? – тихий мужской голос раздался совсем рядом, и на плечо легла тёплая рука. На пальце блеснул синим крупный серебряный перстень.
Аделаида не оборачивалась, но от звука голоса на душе стало теплее, и она улыбнулась.
– Выбор, который изменит всё, да?
Взгляд скользнул по короне и переместился дальше, где лежала вторая. Почти точная копия первой, только вместо воронёного металла – жаркое золото. Высокие зубцы вырастали из искусно выкованных роз, приковывали внимание и едва слышно звенели хранящейся внутри магией. Обе короны едва слышно звали, требовали прикоснуться, взять в руки и принять ту силу, что они несли.
На плече чуть сильнее сжались чужие пальцы.
– Выбирай, Ада. Больше нельзя тянуть. Погибло и так достаточно, а скоро смертей станет больше. Ты же понимаешь, войну никак не остановить иначе!
Где-то вдалеке запел боевой рог, ему тут же откликнулся второй. Времени больше не было. Рука сама собой потянулась к золоту, и Аделаида прикрыла глаза. Что говорило сердце? К чему оно склонялось? К тьме или к свету?
Мужчина за спиной молчал. Он не мог влиять на ход событий, но пальцы слегка дрожали.
Снаружи громыхнул раскат грома, заставляя на миг оглохнуть, и пальцы сомкнулись на ободке короны.
Выбор был совершён, судьба сделала свой ход.
Телефон на прикроватной тумбочке разразился громкой трелью, вырывая Аделаиду Галлахер, лучшего детектива бостонского отделения, из объятий сна. Сон. Это был всего лишь сон… Но такой реалистичный!
– Мисс Галлахер, у нас тут…
Голос её напарника, подобно скрипу от несмазанных петель, врывался в мозг, заставляя проснуться. Аделаида поморщилась, отодвинула от уха телефон, чтобы хоть немного приглушить звуки, доносящиеся из недр аппарата.
