ЧАСТЬ I: ПЕРВАЯ КРОВЬ
Глава 1: Убийство в парке
Рассвет в Нью-Йорке всегда был обманом. Солнце поднималось где-то там, за стеклянными стенами небоскрёбов, но в Центральном парке оно растворялось в серой дымке, словно город сам производил собственный свет – искусственный, неоновый, вечный.
Детектив Алекс Хантер переступила через ленту оцепления, и холодный воздух ударил ей в лицо. Пять утра. В парке царила мертвая тишина, нарушаемая только далёким гулом Манхэттена – вечным дыханием города, которое не прекращалось даже на рассвете.
– Сюда, детектив, – тихо позвал офицер, стоявший рядом с кустами.
Его лицо было бледным даже в тусклом свете фонарей. Алекс кивнула, не торопясь подходя к месту, где на мокрой от росы траве лежало тело.
Первое впечатление – всегда самое важное, – напомнила она себе. Но на этот раз её профессиональная отстранённость дала трещину.
Мужчина. Лет тридцати. Одет в дорогой костюм, который теперь был изрезан не просто ножом – чем-то более острым, более точным. Но не это заставило сердце Алекс учащённо биться.
Это были символы.
Они покрывали его обнажённую грудь, вырезанные с хирургической точностью. Не просто рисунки, а знаки, которые, казалось, двигались в полумраке – оптическая иллюзия, вызванная усталостью, наверное. Но Алекс знала лучше. Она работала в Отделе Паранормальных Расследований три года, и за это время научилась доверять своей интуиции почти так же, как фактам.
– Свидетелей? – спросила она, не отрывая взгляда от символов.
– Никого. Нашли полчаса назад – дворник, выгуливающий собаку. Уже увезли в шоковом состоянии.
Алекс присела на корточки, надев перчатки. Убийство было свежим – тело ещё не окоченело, кровь на траве блестела чёрным в свете фонариков. Она достала из кармана небольшое устройство, похожее на счётчик Гейгера, но с другим дисплеем. Аномалометр, официально именуемый «портативным спектральным анализатором».
Стрелка дрогнула, когда она поднесла прибор к символам.
– Чёрт, – прошептала она.
Показатели зашкаливали. Энергетический след был настолько сильным, что прибор начал тихо пищать. Ни одно обычное ритуальное убийство не оставляло таких следов. Это было что-то другое. Что-то, что нарушало не только закон, но и саму ткань реальности.
Алекс внимательно изучила символы. Часть из них она узнала – демонические руны, которые изучала в засекреченных отчётах. Но другие… другие казались древнее. Они складывались в узор, напоминающий врата или портал.
– Вызовите команду из нашего отдела, – сказала она офицеру. – Полное запечатывание места. Никаких фотографий, никаких посторонних. И скажите капитану Моргану, что это уровень «Тень».
