Эта история произошла после битвы на Цываре, когда Торил Неви и Велма, искусственный интеллект, потеряли своего друга и члена экипажа, Дориума да’Вара. Его след завёл их в пустой участок космоса – протяжённое пространство, далёкое от ближайших галактик. След друга обрывался здесь. Долгое время они провели в раздумьях и тишине и отправились в новый путь иными.
Космос был пустым и холодным, как и всегда.
Капитан Торил Неви стоял на смотровой площадке. Воздушная подушка давала кислород и сдерживала вакуум, но не давала тепло. Они находились на пустом участке космоса, так что ни туманностей, ни сверхновых рядом не наблюдалось. Только темнота и звёзды вдали. Капитан поёжился: он начинал замерзать.
– Вы долго собираетесь там стоять, капитан? – спросила Велма.
Он ничего не ответил, но подумал, что ему и вправду пора заходить. Ему не понравилось, что он словно ждал её вопроса, чтобы зайти, и он поморщился.
– Увидели что-то интересное? – в вопросе звучал сарказм. Он сам написал этот искусственный интеллект, но она уже давно развивалась самостоятельно, и он каждый раз поражался, когда у нее появлялись человеческие черты.
– Нет.
– Вы, кажется, сегодня не в духе?
– Не больше обычного.
– Хмм.
– Хмм??? Ты что, нашла это в сборнике “Светские беседы”?
– Люди считают эту форму общения вежливой и поддерживающей.
– Тебе не обязательно быть со мной вежливой.
– Почему? – он не нашёлся что ответить.
– Знаешь, Велма, обычно люди задают вопросы искусственному интеллекту, а он отвечает.
– В самом деле?
Он только ухмыльнулся и так и не смог понять, то ли ему показалось, то ли в этом вопросе был очень хорошо замаскированный сарказм. Он молчал, так что Велма продолжила.
– Мне кажется подобный образ жизни скучным. Неужели им совсем не интересно, как устроено мироздание и какова их роль в нём?
– Тебе бы меньше книг по философии читать.
…
Их разговор продолжался ещё какое-то время. Они говорили так каждый день и это было частью привычной жизни. Корабль был для них домом, землёй, средством перемещения – в общем, всем. Каждый разговор был уникален и одновременно похож на все остальные. Капитан был в раздумьях и печали, а Велма поражала его своим очеловечиванием и начитанностью.
Он брёл по коридору в свою комнату и подумал, что есть всё же разница между искусственным интеллектом и человеком. Чем она занималась, когда его нет? Очевидно, изучала всю эту информацию. Но ведь ей нужны для этого минуты, ну часы, а они ведь долго уже вот так дрейфуют. Торил упал на кровать. Его клонило в сон.
– Я ведь её так плохо знаю. Это странно.
