Глава 1. Повелитель тьмы и холодный взгляд графа
Александр давно привык жить одним днем. Без постоянной работы, без близких друзей, он существовал словно тень, плутающая по закоулкам большого города. Вечером он возвращался домой, садился перед экраном компьютера и забывал обо всём вокруг. По ночам ему снились странные сны – яркие, насыщенные красками, полной жизни, магии и страха. Однажды, устав от однообразия, Александр решил изменить привычный ход вещей.
Он заказал книгу необычных путешествий и отправился гулять по парку неподалёку от дома. Сердце щемило от ощущения пустоты, когда-то привычного. Пока шёл, заметил старика, стоящего у дерева. Старик выглядел странно: длинные седые волосы, внимательные глаза цвета ночи и тонкие черты лица, будто вырезанные искусным мастером. Александр подошёл ближе, пытаясь разглядеть лицо незнакомца, но тот неожиданно заговорил:
– Ты хочешь уйти отсюда?
Голос звучал мягко, но властно, заставляя задуматься. Александр замер, чувствуя, как холод пробежал по спине.
– Я устал… Устал от всего, – ответил он тихо.
Старик улыбнулся, показав острые зубы, похожие на звериные когти.
– Тогда следуй за мной.
Они шли долго, петляя среди деревьев и кустов. Постепенно ландшафт изменился: высокие горы сменились густым лесом, а воздух наполнился ароматом цветов и трав. Вскоре они оказались на поляне, посреди которой возвышалась огромная каменная арка. Воздух дрожал, словно натянутая струна.
– Это портал, – прошептал старик. – Через него ты попадёшь туда, куда мечтаешь.
Александр кивнул, понимая, что обратной дороги нет. Сжимая кулаки, он сделал шаг вперёд и оказался в совершенно другом мире.
Первое, что почувствовал Александр, была боль. Холодный ветер рвал одежду, руки и ноги сводили судороги. Когда зрение прояснилось, он увидел, что лежит на земле, окружённый людьми в чёрных одеждах. Они смотрели на него с интересом, кто-то усмехался, кто-то удивлённо приподнимал брови.
Один из мужчин, молодой парень с горящими глазами и аристократической осанкой, подошёл ближе. Он внимательно осмотрел Александра, затем поднял руку и резко ударил по лицу.
– Раб! Ты говоришь и делаешь только тогда, когда тебя спросят, понял?
Александру показалось, что голос графа звучит так же, как шёпот ветра в зимней степи – холодный, равнодушный и беспощадный. Он кивнул, боясь даже дышать.
Парень рассмеялся, обнажив ровные белые зубы.
– Отлично. Сначала отправишься на кухню, там научишься послушанию и труду. А потом посмотрим, насколько полезен будешь.
Ему грубо подняли с земли и потащили внутрь огромного замка. Ощущение грязи, сырости и боли нарастало с каждым шагом. Каждый вздох отдавался болью в груди, а тело дрожало от холода.
