Глава 1
Шенмао и Маркус разом распахнули глаза, и их тут же ударил в нос густой смрад гнили и нечистот. Трущобы столицы Этрай, города Фернанд, воняли отчаянием. Кривые лачуги, сложенные из мусора и рваных тряпок, теснились друг к другу, словно боясь упасть. Худые дети в лохмотьях копошились в грязи, а из ближайшего кабака доносилась хриплая ругань и звуки разбивающегося стекла.
– Где… где мы? – пробормотал Маркус, оглядываясь с ужасом. – Я же хотел завтра новый сезон аниме посмотреть!
– Тихо, – резко оборвала его Шенмао, поднимаясь на ноги. Ее взгляд, обычно мягкий и дружелюбный, сейчас был полон решимости. – Мы в другом мире, Маркус. И нам нужно выжить.
Внезапно перед ними возникла огромная тень. На покосившуюся крышу ближайшей лачуги приземлился огромный орел с оперением цвета закатного солнца и пронзительными, как угли, глазами.
– Ого-го! – пророкотал орел, наклонив голову. – Так это у нас перерожденцы, значит. Рамха, великий господь всех миров, по случайной милости вас обнаружил. Я – Крипа, его… посланник, скажем так.
– Крипа? – переспросил Маркус, все еще не веря своим глазам. – Орел, который говорит? Да еще и про “настоящую девушку” заикался!
– Возможности, Маркус, – проигнорировал его орел. – Здесь ты можешь стать одним из сильнейших. И ты, Шенмао. Хочешь стать сильной, как сама богиня Тара? Отлично! Ты мне нравишься.
Крипа взмахнул крылом, и перед ними появился потрепанный мешок.
– Миллион филов. Нашел, пока тут шатался. Хватит на первое время.
Шенмао заглянула в мешок. Внутри лежали грубые медные монеты, отполированные до блеска. На каждой была выгравирована голова какого-то древнего короля.
– И что нам с этим делать? – спросила Шенмао. – Стать искателями? Я бы хотела стать невероятно сильной женщиной!
– Искатели… – Крипа расправил крылья. – Опасная работа, но и награда велика. Сокровища, знания, власть… Но помните, этот мир жесток. Выживают только сильнейшие. А еще, как вариант, можете открыть свое дело. В Фернанде всегда нужны новые торговцы.
– Бизнес? – переспросил Маркус. – Какой бизнес может быть прибыльным в этих трущобах?
– Вы сами это узнаете, – усмехнулся Крипа. – И помните, я единственный, кто может помочь вам с повышением класса… пока что. Хотите стать сильнее самостоятельно? Отправляйтесь в Старые Руины за городом. Там, говорят, можно найти навык самоповышения. Но будьте осторожны, поговаривают, что в руинах водятся… кое-кто очень недружелюбный. А теперь прощайте.
С этими словами орел взмахнул крыльями и взлетел в грязное небо Фернанда, оставив Шенмао и Маркуса наедине с их миллионом филов и вопросом: что делать дальше?
