Дорожный знак был настоящий. Верхний угол был замят, краска местами потрескалась и облезла. Но он всё равно удивительно хорошо сохранился – учитывая, сколько ему было лет. Я положил знак на землю.
– Ну‑у‑у, я молодец? – спросила Катя.
– Конечно, молодец, что выбралась! – Я улыбнулся и обнял её.
Она на секунду позволила себе побыть в моих объятиях, а потом, смеясь, высвободилась. Отойдя на пару шагов назад, она стала меня рассматривать, словно видела в первый раз.
– Это значит, – сказала она, – что я к тебе очень хорошо отношусь. Вообще‑то это личный выбор и личное дело каждого. Кто‑то ходит на собаках к Северному полюсу…
– А кто‑то строит дороги, – закончил я за Катю.
– Загадочный вы человек, Василий, – сказала Катя, прищурившись, а потом рассмеялась. – Я, конечно, не спрашиваю, зачем это тебе нужно. Надеюсь, это не способ такой – заводить знакомства с девушками, а? Кстати, ты знаешь, что уже есть клуб любителей дорог?
Я не знал.
– Эх ты, чудище отшельническое! – Катя достала коммуникатор. – Вот, смотри: в Западном полушарии некто Альфонсо Морено создал клуб энтузиастов. Но даже он, как и я, теряется в загадках: зачем ты строишь дороги?
Я посмотрел. Действительно, клуб энтузиастов.
– Вот тут какой‑то Джи‑Джи сравнивает тебя с этим… австралийцем, как его там… Ну, не важно. А вот! С Джексоном! Он тебя сравнивает с тем, кто строит искусственные рифы. Пишет, что это что‑то вроде такой архитектуры à la naturelle. Дескать, время отдавать дань уважения матушке‑природе. Хотя где природа, а где ты?
Я пожал плечами.
– Я и сам хотел бы знать, зачем я это делаю. Каждый может заниматься тем, чем хочет. Вот я и занимаюсь.
Катя посмотрела на меня с сомнением.
– Ладно, мне пора, – она достала ключ. – Я пошла в гости к Женечке, у них там вечеринка намечается. Ты точно со мной не пойдёшь?
Я покачал головой. Катя поджала губы.
– Ну ладно, пока!
Она вывела перед собой голографическую карту острова Лусон и коснулась точки на ней.
– Координаты заданы, – произнёс мягкий женский голос. – Перемещение через… три секунды… две… одну. Перемещение.
Катино тело задрожало, поплыло в воздухе, как мираж в пустыне. А потом вдруг возникла яркая вспышка, всё заволокло клубами дыма, и Катя, словно какой‑то сказочный джинн, испарилась в этих клубах дыма.
Вообще‑то перемещение происходит совершенно без всяких эффектов. Вся визуальная мишура – дело рук дизайнеров‑энтузиастов. Находятся любители, которые загружают в свои ключи всяческие эффекты перемещения. Был у меня знакомый: моргнёшь глазом – а под ним уже разверзлась земля, оттуда вырываются языки пламени, и человек натурально проваливается в тартарары. И вот – нет уже никого перед тобой. А твой знакомый сидит в тысяче километров от того места, где только что был, кофеёк попивает да посмеивается, прикидывая, какое впечатление оказало на окружающих его эффектное перемещение.
