Сентябрь 1941 года, Турция, провинция Каппадокия
Прошло уже три дня, как верзила Курт с Вальтером отбыли на видавшем виды стареньком коптящем грузовичке, выбирая безопасный путь на износившихся рессорах по каменистому склону. Было волнительно наблюдать, как переваливающийся с боку на бок железный хлам медленно ползет среди нагромождения горных наростов вулканического происхождения. До ближайшей более-менее приличной дороги чуть менее часа езды, и хотелось верить, что взятый в аренду тентованный автомобиль не развалится на полпути.
Научный руководитель экспедиции, оберштурмфюрер СС Вильгельм Фогель еще долго смотрел им вслед, продолжая сомневаться в правильности своего решения. Все-таки он нарушил одно из главных предписаний ведомственного циркуляра. А именно: «В случае обнаружения объекта, сворачивать лагерь и возвращаться домой». Но что сделано, то сделано. И сейчас, наблюдая за удаляющимся грузовичком, Фогель уже мысленно находился в подземелье. Он не ожидал скорого возвращения своих сотрудников и, чтобы не терять время, решил единолично приступить к изучению желанной находки. Ведь помимо приобретения дополнительного оборудования, коллегам необходимо еще добраться до Анкары. А именно до германского посольства, чтобы отправить срочную шифрограмму в управление «Аненербе» (посольство располагалось в особняке Вурмбах по адресу: Пюклерштрассе, 14).
В Берлине вряд ли ожидают хороших новостей, так как это уже пятая экспедиция в поисках древнего города. Все остальные попытки отыскать подземное поселение в районе Каппадокии ни к чему не привели. Казалось, что на этом проекте можно поставить крест. Руководитель отдела раскопок Рольф Хёне, опираясь на выводы некоторых ученых, указывающих на не совсем корректный перевод пергаментов с древнеперсидского, очень сомневался, что именно в этом месте находится мифический город, да еще спрятанный в гористой местности глубоко под землей. К тому же шла война, и тратить валюту на пустые археологические исследования было непозволительно. Но тридцатипятилетнему амбициозному Фогелю с его достаточно скромным званием (в вермахте это всего лишь обер-лейтенант) все-таки удалось убедить высокое начальство отправить еще одну группу, чтобы окончательно снять вопросы. Перспективного ученого ценили в управлении и поручили лично возглавить экспедицию.
– Если и в этот раз результата не будет, молодой человек, то проект без всякого сожаления отправят в архив до лучших времен, – напутствовал археолога научный куратор «Наследия предков» Вальтер Вюст.
