Этой ночью в Круглой Башне горел свет. Отвыкшие от человеческого присутствия стены промерзли и заставляли присутствующих кутаться в плащи. Связанную ведьму в изодранном синем платье обступили четверо за пределами защитного круга, нарисованного на полу краской из наперстянки. Ведьма добросовестно притворялась, что он работает. В тусклом освещении лица были плохо различимы, но она и так хорошо знала каждого из них. Больше, чем ей бы хотелось. Двое в одеждах священников, двое – инквизиторов. И те и другие – отец и сын. Кроме младшего из священников внимания ведьмы никто не заслужил. Она ловила взглядом каждое движение юноши, игнорируя вопросы епископа и двух инквизиторов.
Процесс был начат внутри инквизиции. Слухов было достаточно, чтобы один из охотников собрал доказательства сам. Епископу их передали только после открывшихся обстоятельств, которые не могли его не заинтересовать. Их выяснил старший инквизитор. Теперь они вместе стояли над ведьмой, требуя больше объяснений. Опрос свидетелей почти ничего не дал. Все обвинения были предсказуемыми: смерть скота, неурожай и посещение запрещенных мест. Как свидетели узнавали о последнем, инквизиция благоразумно не интересовалась, боясь спугнуть доносчиков.
Епископ выходил из себя. Его рослая жилистая фигура то и дело перекрывала остальные, он активно жестикулировал перед лицом ведьмы, видевшей, как что-то сдерживает его. Он также поглядывал на юношу, не решаясь ни отослать его, ни задавать ведьме слишком конкретные вопросы. Про себя колдунья посмеивалась, но задирать врага не рисковала. Она выжидала. Времени на дело, с которым она вернулась в полузабытый город, осталось мало. Поймавшие ее теряли терпение с каждой секундой. Все, кроме того, кто был нужен ей. Молодой сын епископа смотрел на нее пусть и не с жалостью, но без ненависти и страха. Если бы не остальные, он бы мог ее выслушать.
Все этапы процесса для пленницы уже остались позади. Епископа интересовала только одна деталь, про которую стало известно в самом начале. Свой вопрос он задавал уже несколько раз, но ведьма упорно молчала.
– Ты ее знала? – прорычал епископ в лицо ведьме. Он не старался запугать ее. Скорее сделать так, чтобы его не услышал сын.
– Кого <<ее>>? – отскочил от стены нарочито громкий насмешливый голос ведьмы. – Много моих знакомых подходят под это описание. Половина твоего города тоже.
В бессильной злобе священник сжал ее запястье. Старший инквизитор, такой же рослый, но тучнее, раздраженно дернул головой и продолжил мысль коллеги:
– Тебя видели в том доме. Что ты там искала?
