. Глава первая
Лилли снился кошмар. Она тонула в ледяной воде, барахталась, пыталась вынырнуть, но глубина вязкой сетью затягивала ее на дно. Лилли задыхалась, скованное холодом тело немело, в глазах потемнело. Это конец…
Она проснулась в слезах и судорожно задышала, пытаясь унять страх ночного сновидения. Вбирала, пила воздух, всë не могла насытиться. Грудь вздымалась от частых вдохов, сердце колотилось, по спине бежала щекотная струйка пота. В комнате было светло, как днем. Из открытого окна несло гарью. Она спрыгнула с кровати, подбежала к окну и в страхе отпрянула, прижалась к каменной стене. Медленно повернулась и осторожно, одним глазом посмотрела в окно.
Огненные всполохи осветили темное небо над Розенгардом. Пронзительный звук горна взорвал замершую тишину, пробудил тревогу. Началось!
—Лучники! Изготовься! Стреляй!
В замок летели горящие стрелы, на стенах полыхали костры, отовсюду неслись крики, лязг железа, топот, ржание лошадей. Войско Нармуса, не дождавшись рассвета, атаковало Розенгард. Грохотали колесами осадные машины, муравьиными дорожками по стенам скользили враги. Их было так много! Поле перед замком затянула бескрайняя тьма вражьего войска.
Розенгардцы натужно поднимали тяжелые котлы с кипящим маслом, переворачивали на головы врагов. Повсюду стоял жуткий рев, запах горелой плоти, дым, кровь. Враги схватились не на жизнь — на смерть. Дрались, не щадя ни себя, ни противника. Ранили, калечили, убивали. Небо кишело летящими стрелами. Где-то загорелось сено, послышались крики: «Пожар!». Замок скрипел, рычал, отплевывался маслом и стрелами, держался изо всех сил.
Лилли бросилась одеваться. Побоялась зажечь свечу, да и не требовалось – от огня небо светилось, будто озаренное солнцем. Где мужской костюм, в котором была вчера? Видно, горничная Дженни унесла ее грязную одежду в стирку. Придется надевать платье. Откинула крышку старого сундука, порылась – вытащила самое простое коричневое платье с золотым теснением на подоле и рукавах. Быстро оделась. Нужна обувь. Глянула на туфли, помотала головой и выбрала сапоги.
Одетая Лилли выскочила из комнаты — дверь едва не прихватила кончик летящего платья — и опрометью бросилась к лестнице. В коридорах толкались люди. Слуги тащили окровавленных раненых. Повариха матушка Олли в простом черном платье и маленьком кокошнике на волосах зычно командовала прислугой, распределяла раненых по комнатам замка. Пахло потом, грязью, копотью горящих на стенах факелов. Едва начавшись, битва привнесла в мирный уклад замка смятение и хаос.
