Знаменитый шпиль ВСБ мягко сиял голубым, разгоняя туман ночи. Не гаснущие никогда окна бизнес-центра казались маяками цивилизации в опустившейся на город Тьме Изначальной.
Я вылез из воняющего индийскими благовониями такси и одернул пиджак. Знал бы смуглый парень-таксист, без конца жгущий ароматические палочки, предназначенные охранять его тачку от злых сил, кого он только что высадил на сверкающих чистотой ступеньках перед небоскребом, он бы, пожалуй, разуверился в силе своих богов.
Взбежал по лестнице, пересек вестибюль и вошёл в лифт. Ночной администратор едва оторвался от смартфона и проводил меня неодобрительным взглядом. Все ночные служащие ВСБ, администраторы, охранники и клининг уже махнули на нас рукой - для всех них мы безнадежные трудоголики, готовые работать день и ночь ради процветания мега-корпорации.
На директорском этаже меня, как всегда, встречала Клодия, моя секретарша, со стопкой документов и теплым стаканчиком в руке.
- Ну, что новенького? - спросил я, отхлебывая из стакана. На языке тут же поселился железистый привкус.
- Всё прекрасно, шеф, - белозубо улыбнулась девушка. - Новая реклама - просто бомба. Никто не верил, что можно заставить людей скупать пластиковые пружинки из девяностых, однако вы, как всегда, оказались правы. - Она уважительно склонила голову при этих словах.
- Ностальгия... Ностальгия всегда продаёт, - ответил я. - Стоит только напомнить людям, как им было хорошо когда-то, и они готовы купить всё, что угодно, в погоне за потерянным счастьем. А если хорошо им не было, то надо убедить, что было! - Я подмигнул секретарше, та в ответ звонко рассмеялась.
Мы прошли вереницу кабинетов и подошли к двери, на которой мягко сияли золотом буквы "Директор Департамента Потребления", а ниже "Дж. Дж. Астор".
В секретарской телефон уже раскалился от непрекращающихся звонков. Прежде чем я скрылся в своём кабинете, Клодия сказала:
- Сегодня в двенадцать Совет, вы же помните?
***
Комната совещаний, огромный овальный зал без окон, отделанный черным лигурийским мрамором, была скудно освещена встроенными в потолок светильниками.
Сеньор Чибо мерял пространство шагами взад-вперед:
- ... и безусловно, самое главное, о чём нам ни при каких обстоятельствах не стоит забывать: внимание! Нет ничего неважного, нет ничего, не стоящего вашего внимания! Враг хитер и коварен. Он ждет нашего просчета, ждет, когда мы себя выдадим... Мы не должны дать ему шанса нас уничтожить. Да сохранит вас Луна!
Конец речи Генерального директора ВСБ потонул в аплодисментах. Совещания, на которых собирались директора всех департаментов и направлений, проходили каждый квартал, и всегда заканчивались одним и тем же - наставлениями на счёт фокуса внимания и ритуальной для Детей Ночи фразой. Я был, кажется, на тысячах таких совещаний, и так часто слышал о внимании, важности и опасности (в разных комбинациях), что они уже набили оскомину.
