– Валор, если у тебя опять какая-нибудь дикая идея или глупость, найди другое время или перебори себя сам, еще раз подумав, – сказал Гуй Шен, вчитываясь в бумаги.
– Понимаю, новые территории, новые проблемы. Но то, что я вам скажу, может полностью изменить историю острова.
– И что же это? – устало спросил ректор, поднимая на меня глаза.
– Порох, – сказал я, поставив перед ним обертку от ракеты салюта.
– Нет. Что бы ты ни задумал – нет, нет и еще раз нет, – сказал тифлинг, кладя кисть рядом с просматриваемым манускриптом. – Это не то, что нужно острову.
– Будь у меня на турнире ручная мортирка, шестилап умер бы, не доставив никаких хлопот. Имея два взвода стрелков с игольчатыми барабанными или капсюльными винтовками, можно было бы зачистить те джунгли без всякого риска. Сколько жизней было бы сохранено? Да черт возьми, дайте мне револьвер, и я стану сильнее любого на этом острове!
– И тебя отравят или прикончат во сне, – мрачно сказал ректор, – а оружие перейдет другому, куда менее осведомленному. И он сможет им убить несколько очень важных для города людей. Поэтому нет. На Чщаси не будет огнестрельного оружия!
– Вы называете ребенком меня, но при этом сами ведете себя глупо и наивно. У империи полно оружия. Паровые дирижабли, танки, корабли. Скорострельные барабанные револьверы, осадные длинноствольные пушки и мины. Они нашли способ, как обойти ограничение, накладываемое Тьмой, и при этом стать сильнейшими на континенте. И они рано или поздно придут сюда, чтобы подчинить остров. И что вы тогда будете делать?
– Сдадимся на милость победителя, – со вздохом сказал Гуй Шен. – Ты не понимаешь нашей философии и нашего предназначения. Мы не воители, просто природа поставила нас в такие условия. Наша задача не победить, а выжить, – отодвинувшись от стола, ректор подошел к окну и окинул взглядом город. – Им нельзя давать огнестрельное оружие. Ни в коем случае.
Пусть электричество расслабило людей, пусть из-за него они разленились и разучились трудиться, потеряли контроль над собственным «я», отдав его на откуп вычислительным системам, потеряли социальные связи, заменив их виртуальным общением. Но к катастрофе привело не это. Именно огнестрельное оружие сделало человека альфа-хищником. Поставило его не просто вровень с царями зверей, а возвысило до недостижимых высот.
Огнестрельное оружие, как не что иное, отделило солдата от жертвы. Люди начали убивать, не думая о последствиях, без вреда для себя. Смерть перестала шагать рядом с ними – она отдалилась. В результате люди потеряли страх, который спасал им жизни на протяжении миллионов поколений и помог стать собой.
