– Мухлюешь! – завизжал Кощей, – У тебя в рукаве четыре туза!
– А ты докажи! – ехидно зашипела Баба Яга.
Кощей, насупясь, переминался с ноги на ногу. Но Яга была непреклонна.
– В «собери косточки»!
– Да имей же совесть, – взмолился он, – чай, не мальчик.
– Совести ни у меня, ни у тебя отродясь не было. Вот если я проиграю, тогда на твое желание играть будем.
– В том-то и дело, что «если», – пробурчал Бессмертный и, кряхтя и чертыхаясь, полез на печку.
Скучные сказочные вечера Баба Яга коротала с Кощеем за игрой в подкидного дурака. Играли не на интерес, как лешата-малолетки, но и не на деньги, как головы Горыныча, а на «американку». Проигравший выполнял любое желание. Яга, заядлая картежница, в свое время выпытала у Василисы Премудрой несколько секретов, и теперь вовсю пользовалась ими во время игры. Как ни наблюдал за ней Кощей, уличить в шулерстве не мог. И постоянно оставался в дураках. Старая ведьма всегда загадывала ему лезть на печку и прыгать оттуда солдатиком. Кощей, подставив табуретку, карабкался на лежанку и сигал вниз, рассыпаясь на составные части.
– Эх, – всякий раз чересчур искренне сокрушалась Яга, – теперь и косточек не соберешь!
А Кощей ползал по полу, искал, собирал и подгонял по размеру собственный скелет, путаясь в левых и правых большеберцовых и малоберцовых. Яга же как бы ненароком отфутболивала под шкаф какую-нибудь незначительную косточку – обычно фалангу пальца.
С каждой новой игрой вид у Кощея становился все более увечным. Под конец хозяйка, конечно же, возвращала ему недостающие части, но сам процесс забавлял ее несказанно.
Но в этот раз она вдруг передумала.
– Слезай! – прикрикнула Яга на Кощея, который уже стоял руки по швам и готовился к прыжку.
– Чего? – не понял он.
– Чего, чего?! Слезай, говорю. Надоело!
Кощей, охая, по-стариковски опустился на колени, свесил сначала одну ногу, потом другую, и, коснувшись пола, с трудом удержал равновесие.
– Ну чего ты, в самом деле? – подошел он к Яге и осторожно тронул ее за плечо, – обиделась, что ли?
– Ничего не обиделась, – повела она головой, – просто глупо все это. Скучно живем.
– Ну почему же скучно. Вон, в карты играем. А можем в лото или в домино. Хочешь?
– Ничего не хочу! – она дернула со стола скатерть, и карты разноцветными бабочками разлетелись по комнате.
Эти перепады настроения в последнее время случались у нее все чаще.
– Ягуша, может тебе все-таки щитовидку проверить? – робко спросил он и еле успел увернуться – прямо в голову ему летел массивный бронзовый подсвечник.
– Издеваешься? – завопила она, – Не понимаешь, что ли, мне жить не хочется!
