Вадлвилль и Айтаун: Легенда о Четырёх читать онлайн

Ещё до того, как первые камни легли в основание стен, место это звалось просто – Низина. Люди здесь жили тихие, сломленные, с глазами, полными векового страха. Деревушка жалось к реке, как раненый зверь к водопою. Леса вокруг кишели разбойным людом, и не проходило года, чтобы частокол из кривых жердей не рушился под ударами таранов, а небо не окрашивалось заревом горящих крыш. Жители привыкли терять сыновей, урожай и надежду. Это был народ, который умел только выживать – но не жить. Имя их поселения забылось даже ими самими. Они говорили о нём просто: «наша деревня» – и в этой горькой безъязыкости сквозила вековая обречённость.

Вот в такое место, под моросящим осенним дождём, вышли трое. Их шатало от голода, плащи превратились в лохмотья, сапоги разваливались на ходу, но под рубищем угадывались стальные мышцы и благородная осанка. Василиск – с лицом, иссечённым шрамами подземных схваток, с руками, привыкшими к кирке и кинжалу одновременно. Артемион – высокий, с вечно прищуренным взглядом сокола, чьи пальцы даже во сне сжимались на воображаемой тетиве. Даниэль – шире в плечах, опиравшийся на посох, к которому жались две тощие, но преданные гончие. Они обошли полмира, знали цену предательству, голоду и лезвию в спину. Но жители, вместо того чтобы разбежаться или схватиться за вилы, вынесли им хлеб и развели огонь. Не потому, что были храбры – они просто слишком хорошо знали, каково быть битыми и гонимыми.

И тогда трое воинов-исследователей, в чьих жилах текла кровь строителей и мудрецов, приняли решение. Они останутся. Не ради славы – ради долга перед теми, кто поделился последним. Так началась эпоха, когда у деревни ещё не было имени, но уже появился смысл.

То, что последовало, старики называли Золотым Покоем. И не зря: первым делом Василиск, уходя в подземную разведку, обнаружил то, что навсегда изменило судьбу поселения. В толще холмов открылись богатейшие жилы – золотые самородки, вкрапления изумрудов чистейшей воды, густые, как застывшая трава. Он вернулся на поверхность с мешком, полным зелёного и жёлтого блеска, и молча высыпал его у ног старейшин. Так началась эра Изобилия.

Каждый из троих принёс с собой целое ремесленное направление, которого Низина прежде не знала.

Василиск стал отцом горного дела и подземной логистики. Он научил людей рубить штольни, крепить своды, отличать пустую породу от рудной. Под его началом выросли шахты, давшие Форту золото и изумруды — товар, который потек рекой в обмен на редкие материалы из дальних земель. А по ночам, втайне от посторонних глаз, он строил вторую, тайную сеть — убежища, склады и туннели, способные в час нужды выплюнуть отряд мстителей прямо в спину врагу.