Глава 1. У подлости горький вкус
— Динь-дилинь! — пропел в прихожей старомодный звонок.
— Иду-иду! — машинально отозвалась Нина Тихоновна и зашаркала тапочками по линолеуму.
Чуть не споткнулась. От старости в покрытии образовалась дыра, в которой постоянно застревали ноги. Сын Арсений обещал починить, но все руки у него не доходили. Оно и понятно — человек занятой. Один дочку воспитывает, работает — свой бизнес у него…
— Динь-дилинь! Динь-дилинь! — настойчивее пропел звонок.
Нина Тихоновна открыла. На пороге стоял Арсений. Он выглядел взволнованным и злым. В одной руке сын держал пластиковый детский чемодан, второй крепко стискивал кисть зареванной Кати.
— Что случилось? — испугалась Нина Тихоновна.
— Привет, — начал Арсений, избегая встречаться с матерью взглядом. — У меня к тебе серьезный разговор.
Катя вывернула руку из цепких пальцев отца и кинулась к бабушке. Обняла, зарыдала.
— Катенька, что такое? Милая моя…
Нина Тихоновна почувствовала, как холодок пробежал по спине. Случилось что-то плохое, судьбоносное, жуткое!
— Кать, иди в комнату, нам с бабулей побеседовать надо, — приказал Арсений, отправляя дочь в гостиную.
Катя громко шмыгнула носом и послушно поплелась в указанном направлении. Там в уголке до сих пор стояла большая корзина с игрушками, заботливо припасенными бабушкой для любимой внучки. И полочка с детскими книгами. Катя тут частенько оставалась. Неудобно, правда, было в школу добираться. Все же другой район…
Взрослые прошли на кухню.
— Сень, что происходит? Объясни? — спросила Нина Тихоновна, прикрывая дверь в прихожую.
— Милана беременна, — сообщил Арсений, наконец взглянув на мать. — Мы ждем ребенка.
Нина Тихоновна почувствовала прилив радости за сына, но он быстро сменился тревогой.
— Это же замечательно, сынок. Поздравляю вас! — сказала она, стараясь всеми силами подавить нехорошее предчувствие, тут же родившееся в душе.
С Миланой, новой пассией сына, у нее как-то сразу не сложилось. Нина Тихоновна пыталась наладить отношения, но Милана как будто видела в ней угрозу и все принимала в штыки. Она считала, что Нина Тихоновна до сих пор предана первой жене Арсения, Амалии. Та пропала без вести, когда Кате было семь…
Ужасная история…
— Да, мам, — отмахнулся сын. — Но я не за поздравлениями к тебе пришел. Есть и другая новость. Милана не хочет, чтобы Катя жила с нами. Она говорит, что ей будет тяжело с двумя детьми, и вообще, она не хочет видеть дочь от моего первого брака в нашей семье. А я с ней ссориться не хочу и волновать ее тоже. Она все-таки моего сына носит. Наследника. Милану нервируют чужие люди в доме, а ей сейчас волноваться нельзя.
