Прошло два месяца с тех пор, как король Эфирии – Аэларин Третий совершил немыслимое. Он использовал плоть и кровь тысяч пленных солдат, чтобы призвать Короля Демонов. Никто не ожидал, что Аэларин обратится к тьме.
За это короткое время пали шесть городов Валтории. Их улицы утонули в пепле, а реки покраснели от крови. Мирное население вырезали под корень, словно сорную траву.
Девять солдат сидели в холодной ночи, прижавшись к чахлому костру. Их убежищем служили развалины каменного дома – когда-то крепкого, а теперь испещренного трещинами, с зияющей дырой вместо потолка. Через нее глядела полная луна, холодная и равнодушная, будто высеченная из льда.
Они были в Силвермонте – четвертом по величине городе Валтории, который теперь стал мертвой пустошью. Здесь ковали лучшую сталь, добывали магические кристаллы, снабжали армию оружием. Но теперь кузницы молчали, а улицы больше не кипели жизнью. С падением на Силвермонт последняя надежда в сердцах воинов начала гаснуть.
– Где Сэм? – хрипло спросил лидер этого оборванного отряда.
– Не видел его тела, – мрачно ответил один из мужчин, сжимая рукоять меча.
– Если у нас еще один дезертир…
– Что будет? – резко перебил воин с кровавой повязкой на глазу. – Даже знать бежит. Чего ждать от простого работяги? Живой он или сдох – разницы нет. Мы уже проиграли.
– Сбежала только одна, – пробормотал третий, швырнув в огонь щепку.
– Тьфу ты! – ядовито плюнул один из солдат. – От этих баб толку как от пустого колчана.
– Ну не говори уж, она наследница семьи Феллмонт. Ее папаша – капитан королевской стражи, а сама она убила столько фейри, что еще месяц другой, не сбеги она, девчонка дослужилась бы до звания генерала.
– И это бы все равно не спасло нас от смерти.
В этот самый момент, за тысячи километров от Силвермонта, земля содрогнулась в мучительных судорогах. Глухой грохот разнесся по всему континенту, заставляя дрожать даже камни под ногами. Из расколотых недр, из самой бездны преисподней, взметнулся исполинский столп алого пламени – живое воплощение древнего проклятия. Он извивался в небе, как пробудившийся дракон, его кровавые языки лизали облака, окрашивая весь мир в багровые тона.
Луна, прежде холодная и равнодушная, вдруг задрожала, будто живое существо, почуявшее опасность. Алый столп рвался к ней, как жаждущее крови копье, готовое пронзить серебряный диск и низвергнуть с небес последний свет.
Земля зашевелилась. Сначала это были едва заметные движения – трещины на поверхности, шевелящаяся почва. Потом показались первые костлявые пальцы, цепляющиеся за край могил. Один за другим мертвецы поднимались из земли, их пустые глазницы горели тем же багровым светом, что и роковой столп. Полчища павших солдат и мирных людей восстали.
