1.
– Ну же, давайте, ребята! Что вам, трудно что ли? – бортинженер Том Васкес толкнул локтем Костю, получив в ответ колючий неодобрительный взгляд, – Сию? Бохлейл? – он снова с надеждой посмотрел на капитана, – Костя? Ну что мы сидим как на похоронах, в самом деле?
– Не стоит бросаться словами, Томас, – здоровенный нигерец приоткрыл один глаз, – мы пока ещё не на Земле.
– На Земле – тоже не стоит, – поднял глаза от монитора китаец, – не зови беду – сама придёт. – ему не слишком нравился суетливый молодой американец, но он отлично умел скрывать свои чувства. Благодаря этому навыку он и прошёл отбор на психологическую совместимость. – да и надоело уже. Сколько можно?
– У меня уже фантазии не хватает, – поддакнул Костя.
– Да что тут фантазировать? – Томми мечтательно вскинул руки, будто презентуя картину, – солнечный пляж, коктейль с зонтиком в огромном стакане – ледяной, чтоб в нос шибануло, – он нарочно использовал понравившееся русское словечко, вызвав у Кости улыбку, – рыженькая в бикини.
– Рыжие бабы блудливы, как козы, – процитировал Джеймса Джойса Бохлейл.
– Самое то для пляжа и бикини, – звонко рассмеялся американец, – не мессу ж мне с ней там служить?
– Послужи-ка лучше сейчас нашим бортинженером, – озадаченно проговорил Сию, – я уже битый час не могу связаться с командованием.
– Триста двадцать тысяч, с небольшим, – прокомментировал Костя, сверившись с информацией на мониторе, – связь по плану после отметки в триста тысяч километров.
– Расслабься, мой китайский друг, – продолжал проверять на прочность выдержку китайца американец, – автоматика сама все сделает. В нужное время и в лучшем виде! Мы – кожаные мешки – вообще тут не нужны.
Он был прав: автоматические аппараты уже полтора десятилетия летают к Юпитеру. Европа, Каллисто, Ио, Ганимед – люди побывали уже везде, фигурально выражаясь. Однако политикам вдруг отчаянно понадобился очередной большой шаг для всего человечества, и они снарядили экспедицию, в четыре раза дороже и в шестнадцать – продолжительнее, чем автономный полёт самого современного и технически совершенного устройства. Пожать щупальце медузе с Европы не вышло, да и цели такой никто не ставил, однако список из сотен задач и экспериментов к исходу путешествия оказался выполнен более чем на две трети, что, учитывая риски и сложность, можно назвать очередной безоговорочной победой человека над безликой и бездушной чернотой космоса.
– Я говорил не об автоматике, – не сдавался Сию, – а о связи.
– Одним из пунктов в списке экспериментов значится полная изоляция в течении всей продолжительности экспедиции, – зевнул Бохлейл.
