Январь 2022 года, Петрополь
– Вальтер Макарович, Соколов прибыл.
– Пусть заходит, – донеслось из кабинета тайного дознавателя.
Неизменный помощник Корфа Алексеев поправил очки на переносице и, ловко перехватив свой вечный планшет, распахнул передо мной дверь.
– Прошу, ваше сиятельство.
– Спасибо, – рассеянно кивнул я, еще толком не проснувшись.
Корф кивнул мне в знак приветствия и тут же обратился к помощнику.
– Пусть нас не беспокоят в течение получаса.
Вот даже как… Значит, разговор предстоял не из простых.
Пистолетыч принимал меня в своем кабинете в Петропавловской крепости. Небольшая комната, казалось, дошла до наших времен с минимальными изменениями: стены из красного кирпича даже не покрасили, пол был выложен старым истертым гранитом, небольшое окно напоминало бойницу. Почти что модный лофт.
Да и обстановка создавала впечатление, что в этом месте Пистолетыч почти не бывал – только стол, два кресла, стеллаж с худенькими папками и внезапно здоровенный фикус в кадке. Правда, на стеллаже обнаружилась простейшая кофеварка, и я уставился на нее глазами умирающего от жажды в пустыне. Корф усмехнулся.
– Что, мой зов тебя разбудил?
– Есть такое, – отозвался я. – Все же у нас каникулы, отсыпаюсь в последние деньки. Но вы бы не вызывали меня почем зря, да еще и сюда. Насколько понимаю, это не ваше основное рабочее место?
– Верно, – Корф подошел к стеллажу, достал две чистых кружки и принялся варить нам кофе. – Открой пока окно, пожалуйста.
Я бросил взгляд на пепельницу с парой окурков и понял, зачем было впускать сюда адски холодный воздух. Минус тридцать в Петрополе – это еще хуже, чем минус пятьдесят в Нижневартовске. Здесь, на территории, где воды было больше, чем суши, низкие температуры воспринимались гораздо хуже. При каждом вдохе легкие словно покрывались льдом изнутри.
В кабинет ворвался противный ледяной ветер, но Корф и бровью не повел. Лишь подкурил от маленькой «Жар-Птицы» и продолжил возиться с кофеваркой.
– Держи, – тайный советник вложил мне в руки кружку с дымящимся черным напитком. – Сахар закончился.
– Переживу. Так что за дело?
Корф отхлебнул глоток, поморщился и отставил кружку остывать. Он достал из верхнего ящика стола какой-то запечатанный пакет. На нем я увидел два герба – имперский и символ Тайного отделения.
– Это для тебя.
Я вопросительно уставился на протянутый конверт. Пухлый…
– Что там?
– Открой – узнаешь.
– Любите вы хранить интригу до последнего, – проворчал я и принялся вскрывать пакет.
Внутри обнаружилось два конверта поменьше – совсем тоненькие. И…
