Девочка шла по лесу… Вокруг нее было темно и страшно, даже жутко, и девочка плакала. Узкая тропинка, вся в камнях и переплетенных корнях деревьев, петляла под ее ногами. Девочка часто спотыкалась в темноте, едва не падая, поэтому шла медленно, почти на ощупь. Высоченные ели сплошной стеной возвышались с двух сторон, устремляясь к самому небу, наверное, даже в полдень здесь было темно и сыро! Небо, еле видневшееся в просветах веток, было черным, затянутым тучами. Ветки елей заслоняли путь, и приходилось руками на ощупь отводить их в сторону. Рыжие волосы девочки спутались и теперь падали на плечи взлохмаченными локонами, голубые глаза широко распахнуты, напряженно всматриваются в темноту, вздернутый носик в веснушках, мокрое от слез личико, нежная кожа и тонкая шейка, на вид ей можно дать лет девять-десять. Лицо у нее живое и подвижное, и тысяча эмоций сменяет друг друга за считанные мгновения. Наблюдать за ней даже сейчас, когда девочке страшно, очень интересно, словно читать книгу с множеством картинок. Любая другая девочка тоже бы заплакала, окажись она одна в таком месте. Даже, возможно, и зарыдала в голос. Но это была не просто девочка из ближайшей деревни, нет! Это была единственная дочь короля Этана Огненного – принцесса Авигея. Поэтому ли или просто потому, что унаследовала от родителей храброе сердце, Авигея не рыдала, слезы просто катились по ее щекам, а сердце сжималось от неизвестности. Авигея шла вперед, несмотря на свой страх!
Как же так вышло, что она бредет по узкой еле виднеющейся тропинке одна в лесу?
Принцессе действительно было десять лет, и сегодня она в который раз сбежала из-под опеки любимой няни Марии в компании своих друзей: двенадцатилетнего Авасара, сына королевского советника Давида, и дочери няни, десятилетней Розы. Авасар был заводилой в их небольшой компании. Высокий, худющий, с острыми коленками и длинными ногами, похожий на журавля мальчик. Белокурые волосы, голубые глаза, вечно поцарапанные нос и руки, последствия бесконечных приключений, которые он легко и с удовольствием находил каждый день. Роза же была самой тихой среди друзей. Постоянно о чем-то мечтала и неизменной тенью везде сопровождала Авасара. Они даже были чем-то похожи с ним, только все черты девочки были мягче, округлей. Весь образ этой белокурой и голубоглазой девочки был воздушным, легким, как дымка, нереальным, как мираж. Веселой дружной компанией они, как разноцветная стайка маленьких птичек, выпорхнули из королевского сада на свободу! Впереди их ждали сотни игр и тысяча приключений! Изначально дети не собирались уходить далеко от дворца, но начав играть в прятки и догонялки, они как-то незаметно углубились в лес. И уже скоро оказались на поляне со старым дубом. Авасар догнал Розу, и они вдвоем, смеясь и прыгая, изображая оленей, побежали разыскивать Авигею. А та тем временем, зажав рот ладошками, чтобы не расхохотаться вслух и тем себя не выдать, уползла в густые заросли малины и оттуда бегом побежала к старому дубу, чтобы спрятаться за его широким стволом. Уже подбегая к нему, она услышала странный звон, сначала что-то просто звякнуло за спиной, а потом зазвенело в ушах, и Авигею будто втянуло в водоворот… Буквально на глазах солнечная летняя поляна превратилась в непроходимую темную чащу. Больше не слышны были голоса друзей, исчезли цветы и бабочки, а вместо старого дуба перед ней была только еле различимая тропинка, петлявшая между громадных сосен, росших вплотную друг к другу. Очень испугалась Авигея, закричала, заплакала! Хотела повернуть назад, но кусты малины за спиной превратились в заросли колючего терновника с огромными шипами. Заросли терновника тянулись сплошной стеной, насколько хватало глаз. Путь назад был отрезан! Оставалась только тропинка, ведущая вглубь этого страшного леса, да и она едва видна…
