– Какого черта, Джо, мы ввязались в эту авантюру?
Я отложил в сторону планшет, на экране которого рядом с эмблемой службы правопорядка конфедерации красовалась надпись “Для служебного пользования”.
– В смысле?
Джо удивленно уставился на меня, вытащив свою тушу из ниши под панелью управления звездолета, где починял заглючивший модуль парктроника.
– Расследования – не наша тема, капитан! Дай мне полное досье с цифровым портретом, отпечатками пальцев и образцами ДНК – разыщу любого негодяя и доставлю конфедералам… Но полицейские отчеты, – я кивнул на планшет, – допросы, вскрытия и прочая лабуда – не про меня. Джо, мы привыкли работать с целеуказанием. Пусть скажут, кто прикончил этих двух несчастных, и я вмиг его скручу. А так – сплошная неопределенность, ерунда какая-то… Во что мы вляпались, капитан?
Джо, тяжело дыша, плюхнулся в соседнее кресло и, почесав коричневой пятерней свою сальную шевелюру с проседьями, философски изрек:
– Ах, вот о чем ты, дружище… Алекс, я тебя прекрасно понимаю. Но жизненные обстоятельства вынуждают сменить амплуа. Столько развелось охотников до легких денег, что у конфедералов нынче в дефиците миссии по поимке галактических преступников. А мы на мели… Вдобавок, нельзя упускать шанс выполнить деликатную просьбу одного важного акционера компании “Мыслимые миры”, ибо это подразумевает кое-какие бонусы…
– Например?
– Влиятельный парень пообещал похлопотать о разрешении на вход в Солнечную систему для нашего звездолета.
– Без техосмотра?
Джо усмехнулся:
– Алекс, ты стал туг на ухо? Я же сказал: “влиятельный”. Дружище, в таких случаях мелочи, вроде отсутствия отметок о регулярном техобслуживании, не имеют никакого значения.
– О, да, – я обрадовался, но потом спохватился. – Как же мы вычислим убийцу?
– Элементарно. На орбитальной станции, кроме кучи андроидов, из людей – только шеф и инженер. Ну и периодически подвозят очередного толстосума, оплатившего сеанс посещения мнимой вселенной. Проблема в том, что два клиента, будучи абсолютно здоровыми, умудрились окочуриться во время сеансов. Акционеры не верят ни в сердечный приступ, ни в самоубийство…
– Зачем менеджеру или технарю портить бизнес, который кормит их? Каков мотив, Джо?
– Дружище, я тебя умоляю. Не усложняй. Пятьдесят на пятьдесят: шеф или инженер. Прикинем на месте, кто больше тянет на убийцу, того и сдадим властям. Заберем гонорар с плюшками, и дело в кепке!
– Ага, Джо. В крайнем случае монетку бросим…
– Какую монетку? – На темной как шоколад физиономии капитана не промелькнуло и тени иронии.
