Стивен Лоуренс с недоумением взирал на металлический куб, оставленный на его пороге неведомым дарителем. Ни записки, ни инструкции. В середине верхней плоскости агрегата располагался небольшой прямоугольный экранчик, светящийся нейтральным голубоватым светом. Значит, не активирован. Долговязый студент с некоторой опаской протянул руку и приложил большой палец к окошку сканера. Экранчик засветился зеленым, а Стивен непроизвольно зажмурился. В прошлом году, на его двадцать первый день рождения, тетя Мисси подарила сомнительный цилиндр, на поверку оказавшийся настолько агрессивным автоматическим уборщиком, что разбушевавшийся подарок пришлось усмирять раритетной кочергой. В конце концов, должно же быть у человека право заснуть с нечищенными зубами, а проснуться без ершика для чистки труб во рту!
Кубик ожил, заиграла приятная, но надоедливая мелодия, подтверждающая право активации. Из недр агрегата раздался синтетический голос.
— Приятного времени суток, Стивен Кармелла Лоуренс, подтвердите личность голосом.
Парень покраснел от смущения и негодования. Второе имя, данное ему в честь матери, было причиной многих насмешек в школьные годы.
— Это я, но прошу называть меня Стивен. Без дополнительных имен.
— Личность подтверждена. Просьба записана и будет учтена, Стивен. Позволено ли мне будет войти?
Кандидат в колонисты мельком отметил несвойственное роботам красноречие и еще раз внимательно оглядел куб. Ни гравиплатформы, ни ножек у конструкции не обнаружилось.
— Если можешь, то входи, — решился парень.
— Благодарю.
Справа и слева из цельных, на первый взгляд, плоскостей металла стали выдвигаться гибкие металлические трубки с подобием пятерни на концах. Штук восемь, не меньше. Стивен был так ошеломлен, что подсчитывать поленился. Загадочный агрегат оказался обыкновенным роботом необыкновенной, впрочем, конструкции. Кубик на ножках, тем временем, бесшумно направился в гостиную. Лоуренс проследовал за гостем, гадая, в какую именно форму ада превратит его жизнь новое чудо техники. Чудо техники покрутилось у камина, выбирая наиболее подходящее место, и, наконец, устроилось слева от журнального столика. Гибкие конечности вновь втянулись в корпус. Стивен принял правила игры и устроился на продавленном диване напротив гостя.
