Утром лагерь ещё только собирался на завтрак, когда возле столовой появился карась.
Сам он, разумеется, никуда не пришёл. Его принёс Серж.
Серж шёл от бани, держа перед собой большой металлический таз. Шёл медленно, на вытянутых руках, время от времени останавливаясь, чтобы перехватить скользкий край. Из таза свисал хвост.
Такого хвоста у обычного карася Петюня ещё не видел.
Вернее, видел. И именно поэтому сразу перестал разговаривать.
Васик, до этого объяснявший Дану, почему после завтрака лучше сначала отдохнуть и только потом идти на зарядку, тоже замолчал. Дан посмотрел на обоих, потом на таз.
Все трое узнали рыбу. И все трое промолчали.
Возле столовой собрались ребята из нескольких отрядов. Младшие ещё стояли у умывальников, часть старших уже заняла столы, а здесь, у крыльца, человек пятнадцать разглядывали то, что Серж с явным трудом донёс до ступенек.
— Это кто? — спросила девочка из второго отряда.
— Карась, — ответил Серж.
— Такой?
— Сам удивился.
Мальчик из четвёртого отряда обошёл таз сбоку.
— А он кусается?
— Уже нет. Отойди от ступеньки, мне поставить надо.
Карась был мёртвый. Он лежал неподвижно, упираясь головой в один край таза. Чешуя блестела, на плавнике прилипла травинка. Рыба не помещалась целиком: широкий бок возвышался над краями, хвост лежал снаружи.
Серж поставил таз на крыльцо и выпрямился.
— Уф.
— Сколько весит? — спросил старший мальчик.
— Рыбаки говорят, около пятнадцати килограммов.
— Вместе с тазом?
Серж посмотрел на него.
— Если бы вместе с тазом, я бы так не пыхтел.
У двери остановилась Машка. За её спиной кто-то спросил, почему все стоят, если завтрак уже начался.
— Вот почему, — ответила она и показала на рыбу.
Из столовой выглянул Дирик. Николай Семёнович сначала посмотрел на Сержа, потом на таз. Несколько секунд молча разглядывал карася.
— Хороший.
— Рыбаки утром принесли, — объяснил Серж. — Сказали, такого здесь сроду не ловили. Решили показать.
Петюня стоял рядом с Васиком и чувствовал, как тот медленно придвигается ближе. Дан, наоборот, сделал полшага в сторону, освобождая проход младшему мальчику.
Серж ещё раз осмотрел карася.
— Интересно, он сам такой вымахал или ему кто-то помог?
Кто-то из старших рассмеялся.
— Другие караси, — сказала Машка. — Подкармливали всей семьёй.
— Очень дружная семья, — отозвался Николай, подошедший со стороны площадки.
Двое ребят начали спорить, можно ли поймать такую рыбу обычной удочкой. Младший мальчик показал руками размер карася и случайно задел девочку рядом.
— Ты чего руками машешь? — возмутилась девочка.
