ГЛАВА ПЕРВАЯ
Сумерки в Блэкфоллс наступали резко даже летом. Пенелопа не успела опомниться, как на улицах стемнело, зажглись фонари, а старинные часы под ухом пробили восемь – она уже опоздала. Закрыв книжный магазин, владелицей и единственной работницей которого была, Пенелопа села в старенький форд и направилась к дому Саманты Блэк, уважаемой и строгой женщины, разведённой матери единственной дочери и, что самое главное, исполняющей обязанности главы местного ковена, членом которого Пенелопа была с шестнадцати лет.
Когда глава ковена, даже временный, приглашает на ужин, быть нужно, но немного опоздать можно. Именно поэтому Пенелопа не превышала скорость и даже бегло осмотрела себя в зеркало заднего вида, прежде чем выйти из машины. Конечно, можно было с утра озаботиться укладкой, но Пенелопа решила оставить длинные смоляно-чёрные волосы распущенными: по уверениям подруг, так она была похожа на ведьму, как их представляли некоторые обыватели.
Дом Блэков был достаточно стильным и просторным, чтобы у Саманты после развода появилось нездоровое пристрастие к званым ужинам и вечеринкам. Но решив, что уж лучше так, чем депрессия и немотивированная агрессия ко всему живому, ковен в полном составе присутствовал на всех её мероприятиях и поддерживал женщину. Пенелопа не была исключением, но не считала необходимым выходить за рамки привычного внешнего вида. Обычно она была в большинстве, поэтому, когда дверь ей открыла раскрасневшаяся от волнения и разодетая Скарлетт, Пенелопа замерла от удивления.
– Ты опоздала, – свистящим шёпотом произнесла Скар. – Быстрее!
В небесно-голубом летнем платье и на каблуках капитан школьной команды по плаванию выглядела крайне неловко и нелепо. Пенелопа шмыгнула в прихожую и тихо спросила:
– Что с тобой сделали?
Лицо Скар стало ещё несчастнее. Она заправила за уши кудрявые светлые локоны, которые должны были красиво ниспадать на плечи, но теперь только подчёркивали оттопыренные уши.
– Что-то происходит, – ответила она и с тревогой посмотрела в сторону столовой. – Саманта не хотела говорить, пока ты не придёшь. Родители тоже ничего не говорят, Вай не знает, но и она выглядит… Шикарно она выглядит, а я как пугало!
– Здесь только мы? – уточнила Пенелопа. – И всё? Я думала, большой приём… Я бы тогда поторопилась.
Скар сделала пару шагов и чуть не упала, поэтому Пенелопа уверенно взяла её под руку, за что была вознаграждена благодарным взглядом. Даже на каблуках Скар была ниже Пенелопы, которая уже предвкушала комментарии по поводу своего наряда.
