Рабочий день подходил к концу. Джонни уже третий час сходил с ума за дисплеем. Он тёр виски, морщил лоб, теребил себя за нос, закатывал глаза, белыми губами шептал:
– Этого не может быть! Катаклизм? Маразм! Чушь!
Институт Глобальных Проблем занимался исключительно проблемами глобальными. Джонни целый квартал пыхтел над темой «Возможное относительное смещение полюсов Земли». Через день надо было сдавать отчёт, а у Джо в результате выкладок получилось нечто ужасное. Ошибка исключалась. Тысячи данных «работало» в системе, и модель не могла врать. Новенький советский компьютер был гарантирован от импульсов-паразитов.
Джо снова запустил программу и уставился в пространство экрана, где висела Земля, по которой, как два паука, перемещались полюса: Южный полз на север, а Северный, с такой же скоростью, – на юг. Программа упрямо твердила, что смена полюсов почти завершена. Как её проморгали учёные всей планеты – непонятно, скорее всего, они в это время занимались чем-то более важным.
Джонни не знал, радоваться ему или огорчаться. Что сулило это открытие – славу или очередную взбучку от шефа и лишение премии? Более ярко представлялось последнее.
Рабочий день кончился. Джо отключил ЭВМ и вместе со всеми глобально проблемщиками вышел на трамвайную остановку. До дома, на перекладных, он обычно добирался за час, если жена не давала задание что-нибудь купить или достать. А это случалось почти ежедневно. Несмотря на то, что сослуживцы подсмеивались над Джо, он не отказывал жене в её просьбах, ибо любил длинные хвосты нью-йоркских очередей: здесь ему необычайно легко думалось о проблемах очень и не очень даже глобальных. Сегодня предстояло добыть стиральный порошок. Помотавшись с полчаса по Манхеттену, он нашёл, наконец, где выкинули СМС, пристроился в хвосте, традиционно поприветствовав «последнего».
Из головы не шли полюса Земли. «Что же теперь будет, что будет?..» – размышлял Джо. – Вот люди, стоят себе спокойненько и ни черта не знают, что мир перевернулся: где был верх, теперь там – низ, где был «плюс», там – «минус». Кошмар».
– Ну, ты что, заснул, очкарик? – заорала прямо над ухом толстомордая продавщица. – Сколько?
– Три.
– По две даём!
– Ну, две…
На прилавок плюхнулись помятые пачки, подняв облако аллергической пыли. Джо чихнул и выскочил из очереди. Пробежав два квартала до Эмпайр стейт билдинг, он уже хотел запрыгнуть в переполненный автобус, как вдруг заметил, что с лотка торгуют бананами. Подсчитав доллары и мелочь, Джо решил побаловать своих вкусненьким и пристроился к любителям заморских фруктов. Подошли двое, все в импорте.
