1. Пролог
– Я тебе сказал принести мне синие пуговицы с перламутровым отливом, а не зелёные матовые, как можно быть такой невнимательной? Ты издеваешься надо мной?! – выговаривал мне эльф, презрительно морщась.
– Простите, эр, я не правильно вас поняла, сейчас принесу синие... – покаялась я и убежала в подсобку.
Это издевательство продолжалось уже полчаса, и издевалась вовсе не я, как утверждал эр Трансилиэль, а надо мной. Сначала благородному эльфу нужны были сушёные плоды зурты, потом листья мяты, потом сок полыни, затем мы долго не могли определиться с выбором ткани, а сейчас с пуговицами, за которыми я бегаю четвёртый раз. Не знаю, зачем ему это надо, почему он ко мне прицепился, но у мужчины вошло в привычку являться ежедневно и гонять меня за всякой ерундой, зато потом он щедро расплачивался и уходил, чтобы назавтра прийти снова. Иногда он был один, а иногда, как и сегодня, с приятелем, эром Ленстэлем, с которым любил демонстративно пообсуждать меня, отлично зная, что я слышу. Вон, как сейчас:
– Эти человечки такие глупые и нерасторопные! – возмущался первый эр.
– И не говори, совершенно не приспособленные к жизни, как они ещё не вымерли? – соглашался второй.
– Эта, по крайней мере, весьма смазлива для человечки и, если постарается, сможет неплохо устроиться, став чьей-нибудь любовницей или третьей женой.
– Если сообразит, конечно. Тут главное не прогадать и выбрать действительно достойного и обеспеченного покровителя... или двух, которые смогли бы дать защиту и спокойную безбедную жизнь сиротке. И лучше не тянуть: человеческий век так недолог, а молодость быстротечна...
– Ишь, как распинаются, петухи доморощенные! – мысленно возмутился Кошмар – мой фамильяр. – А намёки-то всё более и более ненамёкистые... Скоро будут в открытую заявлять, мол, хватит кочевряжиться, пойдём в постельку, а я тебе платьишко новое куплю! Давно говорю: надо уезжать отсюда, Аурелия! Хватит тянуть! Как раз к поступлению в академию успеем!.. Видишь ведь, после смерти твоего дядюшки эти эльфы совсем распоясались, как бы беды не вышло!
– Да знаю я, знаю, вот приедет дядюшкин приятель, караванщик Ханс, с ним и отправимся, немного подождать осталось, – уверенно успокоила я своего зелёного змея в очередной раз, только сама этой уверенности уже не испытывала, может правда, ну его... нет, я обещала дяде перед его уходом, что лично передам послание его другу, значит, придётся передать, а пока терпим и молчим, и ищем синие пуговицы... и куда я их убрала, точно же помню, что на верхней полке должны быть... а, вот же они!
