Грид сидел на причале, свесив ноги к воде, и смотрел на поплавок. Красная бусина подрагивала, чертила по чёрной воде тонкие круги, и он не трогал удилище — пусть дрожит, у воды свои сроки и свой порядок, не ему их торопить.
Две недели как за ним закрылись двери больницы. Мир с тех пор стоял подозрительно тихий: ни крика, ни зова карточки, ни топота чужой беды. Дирк — «Стальной Бык», глава гильдии, человек, который слова тратит, как серебро, — сказал коротко: месяц отпуска. Не просьба, приказ, и не тот, что обсуждают. Грид не спорил. Топор он вычистил, смазал и повесил на стену; Черепокол умел ждать не хуже хозяина.
Лесной тигр Ёкс лежал рядом на тёплых досках, уронив морду на лапы, и сквозь прищур следил за водой. У камышей качнулась ряска — не рыба, кто-то тяжелее.
Доски причала скрипнули за спиной — легко, вкрадчиво, как ходит тот, кто привык не пугать дичь. Грид узнал шаги раньше, чем обернулся.
— Не клюёт? — Гвен остановилась у самого его плеча, чёрный хвост ходил из стороны в сторону и выдавал то, что лицо держало спокойно.
Грид подвинулся, освобождая доски.
— Присядь. Поболтаем.
Она села рядом, поджав под себя ноги, и какое-то время оба молчали — так, как молчат люди, которым молчание не в тягость. Ёкс приоткрыл глаз, посмотрел на неё и снова уронил морду на лапы: своих не тревожат.
— Дирк отправил меня в отпуск, — сказал Грид. — На месяц.
— И что ты будешь делать целый месяц?
— Я хочу стать сильнее, — сказал он.
Гвен широко раскрыла глаза.
— Куда ещё-то?
Грид усмехнулся, повёл плечами — под рубахой пошло, потянулось, как канаты под натягом. Старая привычка красоваться перед теми, кто не боится; в тридцать лет от неё уже не избавиться. Потом лицо у него снова стало прежним, тяжёлым.
— Нет предела совершенству, — сказал он. — А если серьёзно — в прошлом бою меня спас случай. Просто случай, Гвен. Не я.
Хвост у неё замер, и на этот раз она не стала смеяться. Озеро тронуло ветром, поплавок поволокло вбок, и Грид не потянулся к удилищу.
— И что ты намерен делать?
— Учиться, — он смотрел на воду. — Тому, чего раньше не умел.
— Расширю познания в магии. И тебе, полагаю, стоит пройти базовый курс.
Гвен повернула к нему уши раньше, чем голову.
— Что?
— В гильдии магов. За плату там учат и тех, у кого дара нет. — Он пожал плечами, будто речь шла о новой удочке. — Я оплачу.
Она молчала дольше, чем требовал вопрос. В её деревне так не делали: за учёбу платили кровью и потом.
— Я и так у тебя в долгу, — сказала она наконец. — Ты хочешь повесить сверху ещё и это?
