Мартовский сырой воздух, наполненный запахом талого снега, сырой земли и влажных камней взволновал бойкий щебет весенних птиц. Узкая тропа, усыпанная мелкой розовато-коричневой галькой, больше походившей на леденцы блестела подтаявшим льдом в лучах утреннего солнца. По тропе, петляя между огромными серо-зелёными валунами, давным-давно поросшими плотными подушками зелёных мхов и серебристо-серых лишайников, неторопливо поднималась русоволосая девушка. Её ноги то и дело проскальзывали, сбивая мелкие камушки вниз «леденцовой» тропы. Редкие низкие кустарники протянули колючие ветки и старались уцепиться за подол пышной темно-зеленой юбки. Холодный промозглый ветер трепал волосы, отчаянно толкал в грудь и не давал вздохнуть. Долгий пологий подъем окончился крутым склоном – тропа кончилась. Каменистый склон упирался в высокую обрывистую скалу серо-зеленой горной породы, изрытую глубокими трещинами. У основания скалы явно выделялась небольшая ниша, очертаниями напоминавшая квадратные ворота. В трепетном волнении девушка присела и осторожно скатилась по обледенелому склону. Перед ней – искусно замаскированные ворота. В их центре на холодной скале, почти стертый временем и непогодой разместился мастерски вырезанный замысловатый знак: круг, изображающий змею, глотающую свой хвост со вписанным в него треугольником. Девушка коснулась ладонью центра знака и что-то шепнула, каменные плиты дрогнули и заскрежетали. Луч весеннего солнца проник в узкую щель между холодных горных дверей и осветил винтовую лестницу ослепительно белого мрамора, ведущую глубоко в недра огромной скалы. Где-то далеко из подземелья послышался хрустальный звук капающей воды…
***
Бойкие воробьи с громким возмущенным щебетанием делили кусок горячего белого хлеба, выброшенного на оттаявший влажный тротуар. Добрая белокурая продавщица хлебной лавки была искренне уверена, что несложный ритуал кормления птиц по утрам привлечет щедрых покупателей. Весеннее утреннее солнце отражалось в плачущих сосульках, плавило снег и настойчиво торопило весну. В луче солнечного света невесомой дымкой кружила пыль. В офисах чувствовалось оживление. Воздух тесных кабинетов наполнил запах свежего кофе, а из открытого окна тянуло сладостью свежей выпечки из пекарни по соседству. Монотонно жужжали компьютеры. За одним из столов сидела русоволосая девушка в пышной зелёной юбке подперев лицо левой рукой и тихо шептала сама себе:
– Сколько работы, сколько… И всё в последний момент, как обычно в пятницу всё самое срочное и важное! – возмущалась девушка по имени Виталина раздраженно тыкая по клавиатуре. – Нет! Уеду! И гори оно всё синим пламенем! Возьму отпуск и уеду. Может эти сны прекратятся? Ледяные тропинки и каменные ворота… Каждую ночь.
