ГЛАВА 1. Сестры Горюновы
Ездовой мамонт рысистой породы притормозил у самого крыльца и замер, нервно подёргивая тощей холкой. Впряжённая в него повозка охотно разинула двери и выпустила наружу двух богатырь-девиц, которые принялись выгружать свой багаж. Вещей при девицах было немного. Два больших дорожных мешка да кокетливый розовый чемоданчик на колесах, вот и всё их богатство. Пассажиры смотрели в окно, пока, повинуясь окрику погонщика, мамонт не взял с места в карьер и не тряхнул фургон так, что все попадали с лавок.
Когда мамонт, пыля и трубя, исчез вдали за поворотом, одна девушка расправила плечи и вкусно, с кряхтением потянулась, а вторая несколько раз присела и сказала:
– Хиленький у них какой мамонтёнок. И полтора аршина не будет в холке.
– В холке-то, может, и будет, да только всё равно тощой, – откликнулась первая девушка. – Ну что, Ная, начинаем новую жизнь?
Та, кого назвали Ная, оправила рукава лёгкой зелёной куртки и пожала плечами.
– Ну а то ж, Фая. Иначе зачем приехали?
– Но только ты уж мне пообещай, сестра: не влюбляться ни в кого. И я тебе пообещаю.
Крепкое рукопожатие, и обе девушки закинули рюкзаки за спины, а потом зашагали в сторону роскошного белоснежного особняка о четырёх этажах. Особняк был роскошен – почти дворец. Даже башенки по углам белой ограды красовались! А на башенках флаги, да не простые, алого шелка, и на каждом флаге – конь белый золотого всадника к солнцу несёт.
Фая, что катила розовый чемодан, не глядела на флаги, хмурила тёмные брови. Ная, что держала сестру за руку, напротив, любовалась контрастом белого, алого и золотого.
На город вдали наплывал раскалённый закат, и казалось – всё кругом становится тех же цветов.
И когда рыжий детина открыл ворота, брызнул в глаза закатный свет, и потому девицы зажмурились.
– По какому делу пожаловали на Богатырский двор, говорю? – спросил привратник. – В няньки, что ли, наниматься изволите?
– В телохранители, – ответила Фая как наиболее смелая. – Веди давай к Валдаю.
– Эка! Только что прибыли, и уже к хозяину им! – хмыкнул рыжий. – Вон, подите к тому домишку, там к завтрашнему дню готовятся, испытания пройдёте – тогда и поговорит с вами Валдай.
И проводил девиц на задний двор, за особняк с крыльцом белокаменным о четырёх колоннах, а на заднем дворе построек не счесть.
– Чисто казармы, а не домишки, – не сдержалась Ная.
– Казармы и есть, чего думаете, – ответил привратник. – Вон с того входа все заходят, не то что вы, бестолковые. Дружина тут располагается, но и для кандидаток в няньки место сыщется. Направо женская казарма, налево мужская, не перепутайте, а то вон какие девки справные, мало ли куда свернёте...
