«Небо и земля не обладают человеколюбием
и предоставляют всем существам
возможность жить собственной жизнью».
Лао Цзы
Глава 1. Змеи и люди
«Мы оставляем не предупреждение.
Мы оставляем зеркало.
И каждый, кто посмотрит в него —
увидит себя настоящего».
– из последней записи Ланы, найденной в пещере Азов
Пещера Азов. Земля. 15 млн лет назад.
Я записываю это в последний архив, – не потому, что боюсь забыть. А потому, что боюсь, что вы не поймёте. Мы пришли сюда, чтобы найти надежду.
Но нашли не только лес, не только кислород, не только приматов с большими глазами. – Мы нашли С’ултари. Один из операторов – молодой, с тихим голосом и привычкой смеяться в самый неподходящий момент – исчез ночью. Просто вышел проверить датчики. Никто не слышал крика. Не было борьбы. Только утром мы нашли его у подножия платана: лёжа на спине, с открытыми глазами и ртом, застывшим в беззвучном «о».
Сердце – бьётся.
Лёгкие – дышат.
Мозг – молчит. Как будто его выключили.
Я провела три дня в тишине, наблюдая.
И тогда увидела их.
Но не тела или тени, а только лишь взгляд.
Горизонтальные зрачки, мерцающие, как масло на воде. Без век. Без страха. Без желания.
Пусть они и не нападали, но они как будто ждали, пока кто-то подойдёт слишком близко – не к ним, а к их миру.
– Это не зверь, – вывела я в дневнике. – Это зеркало, и оно показывает тебе твою собственную жадность до власти, желание держать под контролем всё и вся – и выключает тебя за это.
Сери предложил уничтожить лагерь. Стереть всё: пластины, генераторы, следы.
– Они не готовы, – сказал он. – Ни к знанию, ни к правде, ни к тому, что за ней стоит.
Но я не согласилась.
– Пусть помнят, – сказала я. – Даже если испугаются.
Потому что страх – это первый шаг к уважению.
А уважение – последний шанс перед пропастью.
Мы создали «Глаз», и это не оружие и не щит. -
Это просто кристалл, настроенный на частоту их взгляда.
Он не блокирует, а только отражает.
Но когда С’ултари смотрят в него – они видят себя, – и отворачиваются.
Потому что даже самые сильные существа не могут вынести своей собственной агрессии, даже в отражении.
Теперь я гравирую последнюю фразу на пластине: «Если вы читаете это – значит, вы уже столкнулись с тем, что не желает править, но не потерпит вмешательства».
Мы уходим завтра, но оставляем не только память – оставляем испытание.
________________________________________
Уральские горы. Август 2047 года.
Туман стелился по склону, как дыхание спящего дракона. Скалы вытягивались вдоль гребня, извиваясь, будто спины древних змей, уснувших на рассвете мира. Внизу, в лесу, шуршали листья – не от ветра, а от чего-то, что наблюдало. Всегда наблюдало.
