Глава 1. Ветер над Азовом
«Кто сражается с чудовищами, тому следует остерегаться, чтобы самому при этом не стать чудовищем. И если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя» – Фридрих Ницше
Земля, 2047 год. Уральские горы. Ночь.
Ветер гнал по склону сухие листья и мелкий камень.
Луна висела низко, окрашивая скалы в серебристо-серый цвет.
Гора Азов – древняя формация, сложенная из кварцитов и гнейсов, возраст которых исчисляется миллиардами лет. Для местных жителей она была священной. Для студентов – точкой встречи.
Алексей Петров сидел у костра, щёлкая фонариком и глядя на карту в экране планшета. Планшет слегка подрагивал в сильных загорелых руках с длинными узловатыми пальцами, кончики пальцев коченели от холода.
– Сигнал пропал, – сказал он. – Ни GLONASS, ни GPS. Только звёзды.
“Сюда не довезет ни лифт, ни вертолет,
Здесь не помогут разные бумаги,
Сюда мой друг пешком и только с рюкзаком,
И лишь в сопровождении отваги”
– вдруг пропел он куплет старинной туристической песни немного осипшим от холода голосом.
Рядом, в расстегнутом пуховике с капюшоном, и шапочке с помпоном, Ли Вэй поправила очки и улыбнулась.
– Зато мы точно не опоздаем на рассвет. Здесь нет времени для опозданий.
Они приехали вместе – группа из шести человек: трое русских, трое китайских студентов МФТИ и Цинхуа. Проект назывался "Контакт-2047" – совместное исследование древних геологических аномалий в районе Урала. Но все понимали: это больше чем наука. Это – первый шаг к настоящему диалогу между двумя великими научными школами.
– Ты веришь в легенды? – спросил Алексей.
– Какого рода?
– Что здесь, под этими горами, могут быть следы чего-то…, ну…, неземного.
Ли Вэй засмеялась, но не сразу.
– Вот если бы ты спросил меня вчера – я сказала бы "нет". А сегодня…
Она указала на склон.
– Посмотри сам.
По камням бежал свет. Не от фонаря. Не от костра.
Тонкая полоса, будто кто-то провёл лазером по скале.
– Это полярное сияние, – сказал Ханна Ли, подходя с термосом. – При высокой солнечной активности оно может иногда спускаться до этих широт.
– В августе? – прервал Алексей ее академическую справку. – Без солнечной бури? – Максимум сияний приходится на равноденствия, – эффект Рассела-Макферрона…
– А я вот верю в НЛО, если мы есть, значит кто-то еще должен быть во Вселенной…, начала было Екатерина, но никто не ответил.
Возиться с костром не стали, чтобы не искать дрова в темноте. Ужин приготовили на горелке, и быстро разошлись по палаткам сразу же после ужина. Оказавшись под звездным куполом после огней и шума города, разговаривать не хотелось. Алексей натянул гамак между деревьев, и включив электрообогрев спальника, какое-то время смотрел на звезды, погружаясь в приятную мягкую дремоту, одновременно как-бы падая в бесконечную глубину звездной россыпи.
