Тихий вкрадчивый голос
По рассказу Роберта Силберга
Брюс Робертсон шкатулку ту приметил
впервые на прилавке в куче хлама
на Петтикот Лэйн в Лондоне, при свете
проснувшегося солнца. Двинул прямо
к прилавку. Робко в руки взял шкатулку.
Она легко в ладони умещалась.
И тут, ему, возможно, показалось,
Услышал голос – тихий, ровный, гулкий:
«Не совершишь ты глупого поступка,
когда немедля сделаешь покупку»!
Торговец рыжий, профиль ястребиный,
с бородкой острой, исподлобья глянул.
А Робертсон шкатулки вес прикинул.
В ней не нашёл достоинств и изъянов.
И сам себе безмерно удивился:
«И чем она мне стала интересна?
Что за металл? Кто сделал – неизвестно.
Открыть нельзя». Он даже рассердился.
Но ниоткуда голос появился:
«Купи. Не мешкай! – торопил он Брюса.
Брюс огляделся. У ларьков толкучка.
Толпа кишит. Товары на все вкусы.
Воскресным утром здесь возможен случай
купить лишь за два пенса сковородку,
что стоит шесть, а то – ремень отличный,
что стоит в супермаркете обычно
не меньше десяти, другие шмотки.
Пол Лондона в Ист-энде на базаре
гребёт удешевлённые товары.
На Петтикот пошёл сегодня утром
Брюс Робертсон лишь только ради смеха.
Кончался отпуск. В месте многолюдном
решил он прогуляться для потехи.
Два месяца Европой наслаждался,
а в полдень он сегодня улетает
на родину в Америку. Мечтает
домой вернуться. Он ведь задержался
подольше, чем планировал, в Европе.
ничто закончить отпуск не торопит.
Но скоро лайнер мощный и прекрасный
Умчит его за океан бескрайний.
«Три шиллинга не деньги! – очень ясно
вновь этот голос прозвучал нахальный.
«Действительно ли голос этот слышу?–
подумал Брюс,– а может озаренье?–
Знавал он прежде сходные мгновенья,
когда наития призыв удачей дышит.
«Скажите, сколько стоит эта штука»?
Он протянул вперёд с предметом руку: «Три шиллинга шесть пенсов». «Интересно!
Какой была б цена вещицы этой,
когда бы сходу не было известно,
что я американец? Жду ответа»!
Вид оскорблённый принял человечек:
«Нет, не прошу я лишнего, приятель!
Вещей я самых разных собиратель.
А, чтоб завысил цену – нет и речи!
Три шиллинга шесть пенсов стоит это.
Понравилась? Бери – давай монету»!
«Два шиллинга, не более, стяжатель,–
ответил Брюс.– На что она пригодна»?
«Ну, это уж тебе решать, приятель.
Ты покупаешь. Выбор твой свободный.
Пенс уступлю. Ни фартингом не больше».
«Бутылка пива столько стоит в Штатах,–
подумал Брюс,– Ну, дьявол с ним заплатим.
Не стану торговаться с этим дольше».
Он пенсы отсчитал, шкатулку бросил
в карман пиджачный. «Вот уж отморозил!–
подумал Робертсон. И слышит снова:
«Переложи в карман от брюк шкатулку.
На Петикотт Лэйн бдительность основа.
