Старый тиберианец жил отшельником, в избушке на краю леса.
В поселке его не привечали и побаивались, перешептывались за спиной, когда он приходил, но, случись беда, тут же забывали про страхи, бежали к нему за помощью. Такова уж натура человеческая.
Глеб познакомился со стариком случайно. Стояло раннее летнее утро. Сегодня вместе с родителями и другими сельчанами мальчишка отправился на дальний сенокос.
Телеги тащили мурглы. Добродушные великаны хорошо знали дорогу, понукать их не требовалось. Взрослые все больше молчали, настроение витало какое-то нервозное, напряженное. Иногда завязывались разговоры о каком-то «смещении», но семилетний мальчишка не понимал смысла коротких фраз, в которых сквозил безотчетный страх:
– Да ничего не случится, не бойсь! В прошлый раз по домам просидели, только время потеряли.
– Ага, отколь тебе знать? Испокон века в этот день по подвалам прятались!
– Эй, а ты календарь-то хоть ведешь? Двенадцать годков зарубки делаешь?
– Не-а.
– Ну вот и не баламуть народ! Может этот день и не сегодня вовсе! А сено само себя не переворошит! И в копны не соберется!
Глеб особо не вслушивался. Взрослые всегда о чем-нибудь спорят.
Вскоре проселок свернул к лесу. Трава здесь особенная, говорят: «земная». Домашняя скотина с нее не болеет.
Рассвет полыхал над Первым Миром слоистыми фиолетовыми полосами. В небе виднелись планеты Ожерелья, они изгибались дугой, словно огромные бусины.
Взрослые притихли. Телеги, скрипя деревянными колесами, втянулись в улочку меж заросших руин. Неподалеку на холме виднелись грубо обтесанные каменные столбы, образующие круг.
– Видишь, у мегалитов-то тихо! – хриплым шепотом сказал кто-то.
– Да уж лучше помолчи, а то накличешь! – цыкнули на разговорчивого сельчанина соседи.
Глеб вертел головой, недоумевая, чего так боятся взрослые?
– Ну, все, кажись пронесло.
Вскоре телеги миновали руины и выехали к лугам. Невдалеке молчаливой стеной темнел лес. Скошенная накануне трава лежала длинными полосами, их нужно переворошить, чтобы сохла.
Поросшую мхом избушку, приютившуюся под сенью крайних деревьев, мальчишка приметил сразу. Там наверное и живет старый тиберианец?
Глебу очень захотелось поближе взглянуть на жилище отшельника и он улизнул при первой же возможности, когда родители вместе с другими сельчанами принялись за работу.
День обещал быть жарким. Повсюду роилась мошкара.
На поляне подле замшелого сруба жилистый старик колол дрова.
Некоторое время Глеб наблюдал за ним, таясь в высоком травостое.
– Ну, чего прячешься? Подойди, не бойся.
Глеб поначалу оробел, но детское любопытство все же пересилило. Ух, сколько тут было интересного! Под кособоким навесом стояла огромная металлическая повозка с высокими бортами и крышей. Ее широкие ребристые колеса раза в два превышали рост мальчугана. Он даже голову задрал, разглядывая комья глины, прилипшие к покрытому шрамами корпусу.
