Седьмой век новой эры. Люди победили смерть и разделились на две расы: модифицированные — те, кто изменил свои гены и перестал стареть, но сохранил человеческое тело и потребности, и киборги — те, кто заменил плоть механизмами, отказавшись от человеческих слабостей. В этом мире у всех одна мечта: поскорее уйти на пенсию и раствориться в Theos — симуляторе богов, где каждый может творить собственные миры. И главный герой Ларс не был исключением.
Ларс — обычный парень, курьер. Отличается только двумя вещами: ловкостью и дурацким чувством справедливости, которое рано или поздно его и погубит.
— Эй, Ларс! — окликнули из склада. — Седьмой заказ на Арбитр. Там власти запчасти заказали, Theos для пенсионеров расширять будут.
— Уже иду.
Ларс подхватил ящики с материалами и потащил к кораблю. «Арбитр», — подумал он. — Планета правительства. Никогда там не был. Интересно, увижу ли я там наработки Theos?»
— Погрузку закончил, готов к вылету.
— Вперёд и с песней. Только с ящиками аккуратней, — донеслось из динамика. — Если растеряешь груз в открытом космосе, правительство нам этого не простит.
— Понял, буду осторожен.
Ларс забрался в кабину, запустил двигатель и взял курс на Арбитр — планету, где заседало мировое правительство.
Подлетев к Арбитру, Ларс встретился с охранником.
— Кто летит? С какой целью?
— Я курьер, принёс запчасти.
— Открой багажник, нужно проверить на наличие опасных вещей.
Охрана проверила груз быстро — сканер показал, что в ящиках только запчасти. Ларс приземлился, передал коробки пресс-секретарю и уже собирался улетать, когда тот бросил:
— Проверка займёт время. Можете осмотреться, если хотите.
Ларс не поверил удаче. Правительственная планета. Обычным сюда вход воспрещён, а тут сами пригласили. Осматриваясь, Ларс заметил приоткрытое окно в одном из зданий. Оттуда доносился разговор о Theos.
«Они обсуждают Theos? — подумал он. — Надеюсь, ничего не будет, если я чуть-чуть подслушаю. Очень хочу узнать, как работает это устройство».
Ларс прокрался к окну и прижался ухом к стене.
— Начальник сорок пятого завода с Весты уже не справляется. Думаю, пора отправить его на пенсию.
— На помойку ему ещё рано. Завод выполняет месячную норму. Пусть пока живёт.
— Как скажете, мистер Ричард. Тогда другая проблема. Недавно один из пенсионеров пытался сбежать с Аркадиуса. Хотел увидеть семью на Весте. Нужно что-то делать с привязанностями пенсионеров, чтобы не тянуло обратно.
Ларс замер.
«Выбросить? Пытался сбежать, но ему не дали? — мысли заметались. — Неужели на пенсию отправляют не за заслуги, а просто выбрасывают тех, кто стал бесполезен? И с планеты пенсионеров нельзя уйти? Получается, они все как мусор… даже с семьёй не могут увидеться».
