Из последних сил она переставляла одну ногу за другой, но они то и дело съезжали со склона опираясь на неустойчивые камни. Шляпа с большими бортами закрывала её от солнца, а на спине развивался от ветра длинный красный плащ. Десять мётел она тащит на себе в эту гору, которые постоянно норовят выскользнуть из рук.
– Ну что за тупое задание дал мне Грюнвальд – пробормотала Тесс сквозь стиснутые зубы и сердито мотнула головой, поправляя сползающую шляпу, и, приостановившись, бросила взгляд назад. Внизу раскинулся город, окутанный лёгкой дымкой. Ветер доносил слабый запах металла и масла, а в вышине, будто игрушечные, проплывали механические птицы – парящие средства передвижения, которыми так гордились горожане.
– Можно же было воспользоваться ими! – выдохнула Тесс обратив свой взгляд на вершину горы – Почему я должна тащить это на своих двоих? Что я должна понять, дотащив их туда?
Между этим недовольством Тесс то и дело погружалась в воспоминания, как будто заново проживая их.
Её жизнь была далеко не трудной, ведь она жила в достатке, а родители её обеспечивали всем необходимым: лучшие учителя, уютный дом. Будущее тоже, казалось, сияло на горизонте, ей предстояло поступить в академию писарей, ведь за неё там уже замолвили словечко. А писарь, между прочим, считался самой перспективной профессией в её стране, да и в мире в целом. Ведь писари знают язык, на котором общаются машины и могут управлять ими, давая различные команды. Они были архитекторами нового мира, в котором машины заполнили каждое пространство: от летящих по небу механических птиц до неугомонных помощников в домах и заведениях. Всё это делало писарей почитаемой и высокооплачиваемой профессией.
Но такие перспективы не очень радовали Тесс, ей не приносило удовольствия общение с машинами. Несомненно, они очень полезны в повседневной жизни, но чего-то ей не хватало, чего-то большего, чем успех и материальные блага.
Ей казалось, что в ней есть что-то особенное, чем она может делиться с другими, чем-то не очень осязаемым. Она чувствовала это особенно остро в моменты одиночества. Как будто её душа искала путь, чтобы поделиться чем-то невидимым, но значимым, с другими.
Поиски ответа на внутренний зов однажды привели Тесс в место, которое она не ожидала найти. Это случилось в один из обычных дней, когда город жил своей привычной жизнью. Шум генераторов, монотонный стук машин и металлический звон на узких улицах создавали привычную симфонию прогресса. Но сквозь всё это Тесс вдруг уловила иной аромат – мягкий, обволакивающий, с нотками трав и чего-то сладковатого. Он как будто притягивал её невидимой нитью, и она пошла за ним. Ветер словно подсказывал путь, подгоняя её через оживлённые улицы, мимо торговцев, лавок и мельтешащих механических птиц, которые сновали над головами. Нить аромата привела её к массивным деревянным дверям, украшенным узорами, которые светились мягким золотистым светом. На табличке у входа было выжжено простое слово: "Академия".
