Глава 1 " Глаза в сети, руки в городе "
Утро в нашем доме всегда начинается одинаково: тонкий аромат чая, запах старого дерева и тишина, в которой слышно, как тикают часы. Сегодня тишина кажется слишком громкой. Вероника сидит напротив, уткнувшись в планшет, и делает вид, что не замечает моего взгляда. Ей девятнадцать, но для мага это всё ещё юность, и я никак не могу привыкнуть, что она уже почти взрослая.
— Ты опять собираешься в Академию через нижний переход? — спрашиваю я, стараясь, чтобы это звучало как обычный вопрос, а не как приказ. Она поднимает глаза, и в них мелькает упрямство — чистое, огненное, совсем как у её матери.
— Папа, я умею быть незаметной, — спокойно говорит она. — И потом, если ктото заметит ну, ты же рядом.
Я хочу улыбнуться, но не могу. Быть рядом — это не всегда значит быть достаточно близко. В этот момент телефон вибрирует. На экране высвечивается: «Срочно. Аркадий Вейн». И тишина в комнате рассыпается, как стекло.
— Прости, Вероник, — я встаю, застёгивая куртку. — Мне нужно идти.
Она кивает, не спрашивая, потому что знает: когда звонит Верховный Маг и Верховный Инспектор Магии, вопросов не задают.
Я выхожу в коридор, где портреты предков смотрят на меня со стен, будто напоминая: род Вейнов не имеет права на слабость. И шагаю в город, который не должен знать, что магия всё ещё существует.
Выскакиваю из подъезда — и город тут же накидывается на меня шумом. Над головой висит огромный голографический баннер: «Купи себе спокойствие — подключи нейрофильтр от стресса». Смешно. В Найт-Сити спокойствие стоит дороже, чем хороший имплант.
Капюшон натягиваю почти на глаза — не столько от мороси, сколько чтобы камеры не цеплялись за лицо. Система «Око» сканирует прохожих, ищет аномалии: резкие всплески температуры, неестественные электромагнитные поля, искажения, которые появляются, когда ктото тянет магию. Для них это сбой. Для нас — смертный приговор.
Телефон снова вибрирует. На экране всё то же: «Аркадий Вейн».
— Да, отец, — выдыхаю я, стараясь звучать спокойно. — Уже в пути. Что там?
Голос отца сухой, как пепел:
— В секторе D, у старой промзоны, срабатывают датчики. Всплеск силы. Не техногенный. И не одиночный. Их трое.
Внутри всё сжимается. Трое. Это не случайность и не ошибка новичка. Это либо вызов, либо начало войны.
— Ты думаешь, это Фламмелы? — спрашиваю я, сам не желая слышать ответ.
— Я не думаю, Кирилл, — отрезает отец. — Я проверяю. Но ты должен быть там первым. Если это они — нам нужно удержать ситуацию до того, как об этом узнают корпорации. Ты понимаешь, что будет, если «Арасака» или «Милитех» поймут, что магия реальна?
