Глава I
Когда над пустынной луной Элара взошли три красных солнца, молодой техник Кай Реннар уже знал: этот день принесёт беду.
Он стоял на краю старого ангара, глядя, как ветер гонит по плато пепельный песок. Внизу, среди ржавых корпусов грузовых кораблей, медленно умирал его мир – мир торговцев, беглецов и людей, которые слишком давно перестали ждать помощи от Республики, Империи или кого бы то ни было ещё.
Кай никогда не верил в легенды. Ни в древних стражей света, ни в клинки из чистой энергии, ни в то, что судьба может выбрать простого юношу с окраины галактики. Он верил только в провода, двигатели и в то, что любой сломанный корабль можно вернуть к жизни, если знать, где ударить гаечным ключом.
Но в то утро всё изменилось.
Сначала появились корабли. Они вышли из облаков без предупреждения – чёрные, острые, как наконечники копий. Ни опознавательных огней, ни переговоров. Только тень, упавшая на поселение, и низкий рокот двигателей, от которого дрогнули металлические стены ангаров.
– Патруль? – спросила Лира, поднимаясь по лестнице к Каю. Она была старше его на два года, пилотировала всё, что имело кабину и хотя бы один рабочий двигатель, и никогда не выглядела испуганной. Но сейчас в её глазах мелькнуло то, чего Кай прежде не видел. – Это не обычные военные.
На корпусах кораблей горел серебряный знак – круг, перечёркнутый вертикальным клинком. Символ Доминиона Нокса. Даже на задворках галактики знали это имя. Доминион не торговал. Не договаривался. Не устанавливал законы. Он приходил туда, где люди забывали о страхе, и напоминал им, кому на самом деле принадлежит ночь.
Первый выстрел разрезал воздух так внезапно, что Кай не сразу понял, что произошло. Башня связи на другом конце рынка вспыхнула белым огнём и рухнула на жилые модули. Через секунду поселение взорвалось криками.
Среди дыма и песка, на самой окраине старого космопорта, Кай увидел фигуру в длинном тёмном плаще. Незнакомец шёл медленно, будто битва вокруг была лишь отдалённым эхом. В одной руке он держал посох, в другой – небольшой металлический цилиндр. Когда несколько ополченцев выскочили ему навстречу, цилиндр вспыхнул, и из него вырвался клинок золотого света.
– Свет хранит даже тех, кто не знает его имени, – произнёс незнакомец.
Из главного корабля Доминиона опустился чёрный трап, и на песок шагнул воин в тяжёлых доспехах цвета обсидиана. Его шлем был гладким, без лица, только узкая вертикальная щель светилась холодным синим огнём. За спиной висел изогнутый меч с тёмным лёгким мерцанием вокруг лезвия.
