Имелись и минимальные удобства
Браин Стронг шёл по оживлённой улице, сливаясь с толпой. Ритмичный гул голосов и рёв машин не мешали ему сосредоточиться – это был привычный фон, в котором он чувствовал себя как рыба в воде.
– Горячая выпечка! – крикнула прямо над ухом грузная женщина в заляпанном фартуке.
Он вздрогнул и отшатнулся, машинально сжимая карман с только что украденным кошельком.
Впереди расстилалась Торговая площадь – настоящее сердце города, бьющееся в ритме наживы и азарта. Здесь можно было найти всё: еда, мебель, техника, одежда, предметы бытового обихода, инструменты. Некоторые ушлые торгаши из-под полы могли предоставить даже оружие и порнографические видеозаписи.
Для Браина это место было неиссякаемым источником дохода.
Он ловко лавировал между людьми, его движения были отточены годами. Лёгкий толчок, случайное прикосновение, и вот уже чужой бумажник исчезал в складках его серой куртки. Через мгновение он растворялся в толпе, никем не замеченный.
На скудные продукты, бутылку виски и пачку сигарет хватало с лихвой. Расплатившись на кассе «честно» заработанным, Браин побрёл к себе.
Его жилище сложно было назвать квартирой. Скорее, это был чердак в одном из бесчисленных небоскрёбов – «свечек» – тесное пространство под самой крышей с углом в девяносто градусов и с единственным круглым окном. Зато крыша не текла, и ветер не выл в щелях. Имелись и минимальные удобства: свет, туалет и душ.
Комната была обставлена более чем скромно: потрёпанный диван, который он никогда не заправлял, если не ожидал визита дамы, небольшой столик на колёсиках и старенький телевизор. Справа от входа, за фанерной перегородкой, находились те самые туалет и душ, а у противоположной стены стояли холодильник, раковина и плитка с одной конфоркой.
Но главным украшением был вид из окна – панорама города, набережная, мост и сама Торговая площадь, кормилица и муза Браина Стронга.
Лолли Паторс
Перекусив, Браин растянулся на диване, налил виски, закурил и включил телевизор. Новости о росте цен на нефть быстро наскучили. Он переключил канал на какой-то сериал про братьев-охотников.
В дверь постучали.
– Кого там ещё принесло? – неохотно пробурчал он, поднимаясь.
– Это я, – донёсся из-за двери нежный женский голос.
Стронг заглянул в глазок. На пороге стояла Лолли в лёгком белом платье, с бутылкой вина в руках.
Лолли Паторс. Журналистка, одна из его многочисленных «воздыхательниц», с которой он познакомился в баре неподалёку. Привлекательная брюнетка с карими глазами и пухлыми губами. Она знала, чем он занимается, но это, кажется, только подогревало её интерес. Его холод, цинизм, пронзительный взгляд – всё это она принимала за вызов. В глубине души она лелеяла надежду «спасти» его, вытащить из этой конуры, увидеть в нём мужа и отца своих детей. То, чем обычно мечтают такие девушки, встречая плохих парней.
